镇口的热闹还在继续，王掌柜的马车旁围满了百姓，有人在挑选布匹，有人在询问南边的新鲜事，还有孩子趴在车辕上，好奇地看着里面的货箱。赵衡领着“裕丰号”的商队过来时，为首的商人立刻上前，对着林越拱手：“在下刘丰，是裕丰号的掌柜。久闻林统领英勇，今日一见，果然名不虚传！”他说着，从袖中掏出一张银票，递到林越面前：“这是五百两白银，算是裕丰号给黑石镇的护卫费，还请林统领收下，日后商队往来，还要多靠弟兄们照拂。”
林越没有接银票，而是指着不远处的驿站：“刘掌柜客气了，护卫商队是我们的职责。驿站已经收拾好了，里面有干净的房间和热水，商队的伙计们可以先去歇脚，午饭我让人送到驿站。至于护卫费，朝廷已有拨付，刘掌柜不必多此一举。”刘丰闻言，眼中露出惊讶之色，随即又露出敬佩的神情：“林统领清正廉明，真是北境百姓的福气！我裕丰号以后每月都会来黑石镇，到时候一定多带些百姓需要的货物。”
正午的阳光渐渐热起来，林越陪着刘丰和王掌柜走进驿站。驿站是用镇上的旧粮仓改建的，里面收拾得干净整洁，靠墙的位置摆着几张木桌，桌上放着刚泡好的新茶。刚坐下，就听见外面传来一阵喧哗，只见妞妞领着几个孩子，手里拿着野菊花，跑到驿站门口，对着林越喊道：“林叔叔！你看我们摘的花，好看吗？”林越笑着起身，走到门口，蹲下身接过妞妞递来的野菊，花瓣上还沾着阳光的温度：“好看，妞妞摘的花最好看了。”妞妞闻言，笑得眼睛都眯成了一条缝，拉着林越的衣角说：“林叔叔，王掌柜说南边有好多好看的花，你以后能带我去看看吗？”
林越刚要回答，就看见李青瑶走了过来，她手里拿着一个药包，对着妞妞笑道：“妞妞乖，等林叔叔不忙了，我们一起带妞妞去南边看花好不好？”妞妞用力点头，拉着小伙伴的手，蹦蹦跳跳地去玩了。李青瑶走到林越身边，轻声道：“刚去看了受伤的弟兄，他们恢复得都不错，就是有几个弟兄的伤口有些发炎，我给他们换了新药。”林越点头，牵着她的手走进驿站，刘丰和王掌柜正看着窗外的孩子，脸上露出欣慰的笑容。
午后，林越召集周武、赵衡和几个亲兵，在驿站的房间里开会。他将张刺史的竹简放在桌上，指着上面的内容说：“朝廷允许我们设立商路驿站，这是好事，但也意味着我们的责任更重了。周统领，你负责训练士卒，确保每次商队出发时，都有足够的兵力护送；赵兄，你熟悉周边的地形，就负责排查官道上的隐患，同时和附近的村镇联系，让他们也做好防御准备，防止北狄残部偷袭；另外，我会派两个人去州城，向张刺史汇报情况，顺便领取朝廷拨付的白银。”
周武和赵衡纷纷点头，赵衡忽然开口：“统领，我觉得我们可以和商队合作，让他们帮忙传递消息。比如，让王掌柜的商队路过青石镇时，告诉他们黑石镇的情况，之前青石镇还想组建联防队，我们可以帮他们一把。”林越眼前一亮，说道：“这个主意好！赵兄，你回头和王掌柜说一声，若是他愿意帮忙，我们可以给商队提供免费的食宿，还会派士卒护送他们到青石镇。”
会议结束时，已是傍晚，夕阳将天空染成了橘红色。林越走出驿站，看见李青瑶正坐在驿站门口的石阶上，手里拿着一朵野菊，在纸上画着什么。他走过去，坐在她身边，看见纸上画着一座小院，院里种满了野菊，院门口站着两个人，手牵着手，望着远方的商路。“这是你画的？”林越轻声问道，指尖拂过纸上的线条，细腻而温柔。李青瑶点头，脸颊有些泛红：“我想着，等以后商路安稳了，我们就在镇外盖一座这样的小院，种上好多野菊，你训练完士卒，我们就坐在院里喝茶，看商队往来。”
林越握住她的手，目光望向远方的官道，夕阳下，一支商队正缓缓离去，车辕上的旗帜在风里飘着，像一道温暖的剪影。“会的，”他轻声说，“等北境的商路都通畅了，我们就盖一座这样的小院，让所有往来的商队都知道，黑石镇有一座种满野菊的院子，里面住着我和你。”李青瑶靠在他的肩上，夕阳的余晖洒在他们身上，将两人的影子拉得很长，与远处的哨塔、石墙和官道，构成了一幅安宁而温暖的画面。
夜里，黑石镇的灯火渐渐亮起，驿站里传来商队伙计们的笑声，镇口的士卒还在巡逻，甲胄的声音在夜里格外清晰。林越坐在通商署的院子里，看着手中的地图，上面用红笔标注着已排查的官道，用蓝笔标注着即将到来的商队。李青瑶端着一碗汤药走过来，放在他面前：“这是我给你熬的补血汤，你今日忙了一天，快喝了吧。”林越接过汤药，喝了一口，温热的汤药顺着喉咙滑下，带着淡淡的药香和李青瑶的心意。
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