晨光穿透黑石镇东边的云层时，林越正站在新修的哨塔顶端磨剑。剑刃在曦光里泛着冷亮的弧光，他指尖划过昨夜刚打磨过的锋刃，触感细腻如绸，却藏着能斩断铁甲的锋芒。塔下传来木锤敲击木桩的闷响，是周武带着士卒加固防御工事——那些从北狄营地里缴获的圆木，此刻正被削成尖桩，沿着官道每隔十步插一根，桩身上用炭笔写着“黑石镇境”，墨色在潮湿的木头上晕开，像给商路划下一道安稳的界限。
“统领，城门口来了支商队！”哨塔下的亲兵突然高声喊话，声音里带着难掩的兴奋。林越收剑入鞘，翻身跃下木梯时，腰间的兵书蹭过石阶，夹在里面的野菊花瓣飘落在地——那是妞妞三日前塞给他的，小姑娘红着脸说“林叔叔戴花好看”，此刻花瓣虽有些发蔫，却还留着淡淡的清香。他弯腰捡起花瓣，刚揣回怀里，就看见赵衡领着几个联防队员，正快步往镇口走，甲胄上的铜片在晨光里叮当作响。
“赵兄，等等我。”林越加快脚步追上，目光越过人群，看见官道尽头的商队——三辆乌木马车正缓缓驶来，车轮碾过碎石路发出“咯吱”声，车辕上悬挂的“平安商记”旗帜有些褪色，却在风里舒展得格外有力。最前面的马车上，车夫正扬着鞭子哼小调，缰绳上系着的铜铃随着马蹄声轻轻摇晃，是战火平息后，第一支重返北境商路的队伍。
“王掌柜！您可算来了！”赵衡老远就朝着车夫挥手，他袖口还沾着昨日修补驿站时的木屑，“前几日李姑娘还说，您车上的甘草最是地道，镇里的药库都快空了。”被称作王掌柜的车夫连忙勒住马缰，马车停下时，他从车辕上跳下来，身上的青布长衫沾着旅途的尘土，却难掩脸上的笑意：“托林统领的福，这一路从青州过来，连个歹人的影子都没见着！我还带了些南边的新茶，给弟兄们尝尝鲜。”他一边说，一边掀开马车的布帘，露出里面码得整齐的货箱——最上面的箱子里，放着几包用棉纸裹着的茶叶，茶香透过纸缝飘出来，混着清晨的露水气息，格外清爽。
林越走上前时，王掌柜正指挥伙计搬货箱，他瞥见其中一个箱子上贴着“当归”的标签，便开口道：“王掌柜，镇上近日受伤的弟兄还在恢复，当归和黄芪若是富余，可否先赊给我们？等后续商路通畅了，定当双倍奉还。”王掌柜闻言，立刻摆手：“林统领说的哪里话！若不是你们守住了黑石镇，我这一车子货早成了北狄人的囊中之物。这些药材，就算是我给镇上的谢礼！”他说着，又转身从另一个马车上抱下来一个陶瓮，掀开盖子时，米粥的香气瞬间漫开：“这是我家老婆子熬的小米粥，路上用炭火温着，弟兄们忙活一早上，先垫垫肚子。”
周围的士卒闻言，纷纷围了上来，赵衡接过陶瓮，给每个人都舀了一碗，米粥的热气在晨光里氤氲，映得每个人脸上都暖融融的。林越刚接过粥碗，就看见人群里挤出来一个熟悉的身影——李青瑶提着药箱快步走来，发间别着一朵刚摘的野菊，花瓣上还沾着露水，正是妞妞家屋后种的品种。她走到林越身边，目光先落在他肩上的绷带，才轻声道：“刚去哨塔找你，没看见人，就知道你肯定来镇口了。”说着，她从药箱里拿出一个小布包，里面是刚磨好的药膏：“今日该换药了，等会儿忙完，去驿站找我。”
林越点头应下，刚要说话，就听见远处传来一阵马蹄声。众人抬头望去，只见官道上又出现了一支商队，这次的队伍更长，足足有五辆马车，车辕上悬挂的“裕丰号”旗帜格外醒目，马车上还坐着几个穿着绸缎的商人，正探头打量着黑石镇的石墙。赵衡见状，立刻放下粥碗：“我去接应一下！”说着，就带着几个联防队员跑了过去。
林越看着逐渐热闹起来的镇口，忽然想起三日前的野狼谷。那时他握着染血的长剑，看着狼王倒在火光里，身边是弟兄们的尸体，耳边是战马的悲鸣，只觉得肩上的责任重得喘不过气；而此刻，百姓围着商队挑选货物的笑声、孩子们追着马车跑的嬉闹、李青瑶与王掌柜核对药材的轻声细语，像一缕缕暖阳，漫过他心中的烽烟。他正出神，亲兵忽然捧着一卷竹简跑过来：“统领，张刺史派来的文书到了！”
林越接过竹简，展开时，指尖触到“商路护卫统领”六个墨字，笔锋遒劲，是张刺史亲笔所书。竹简末尾还写着，朝廷已批复，允许黑石镇设立“商路驿站”，负责过往商队的食宿与安全，同时拨付五百两白银，用于加固防御工事。他将竹简递给身旁的亲兵，目光扫过正在搬运货物的商队伙计，忽然开口：“周统领，你带二十人，沿官道往青州方向排查，把北狄留下的马坑和陷阱都填上，顺便在沿途插些木牌，写上‘此路平安，黑石镇驻兵护卫’。”
周武刚要应声，就看见李青瑶走了过来，她手里拿着一张纸条，上面写着几味药材的名字：“林越，王掌柜说，他这次带的当归不够，不过他知道下一支商队会从凉州过来，大概三日后抵达，到时候会多带些药材。另外，他还说，青州的商人都在传，黑石镇守住了商路，不少人都想过来做生意。”林越接过纸条，指尖触到李青瑶的指尖，她的手有些凉，大概是清晨在药库整理药材时沾了寒气。他下意识地握住她的手，轻声道：“等忙完这阵子，我陪你去药库整理药材，顺便把妞妞送的野菊种在药圃里。”李青瑶的脸颊微微泛红，点了点头，将手从他掌心抽出来，转身去给受伤的士卒送药了。
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