第 183 章：论道开场，质疑初现
救火的呼喊声还在书院里回荡，路智趁着众人围着水井抢水桶的混乱，悄悄往后院退去。他的袖口藏着半块刚从怀里摸出的帕子，指尖捏着那枚从后院捡来的金属零件 —— 黄铜质地，带着齿轮纹路，边缘还沾着未燃尽的黑色絮状物，绝不是书院里寻常的器物。
浓烟顺着风卷过来，带着呛人的焦糊味，混着被烧裂的木材散发的树脂气息，刺得路智睁不开眼。他抬手揉了揉眼角，泪水混着烟灰滑下来，在脸颊上留下两道黑痕。脚下的青石板被火烤得发烫，隔着布鞋都能感觉到灼热，偶尔踩到散落的瓦砾，尖锐的碎片硌得脚底生疼。
后院的藏书楼已经烧得只剩半边屋檐，乌黑的浓烟从断裂的梁木间涌出来，像一条扭曲的黑龙。几个书院杂役正用长杆挑开燃烧的木梁，水桶里的水泼上去，发出 “滋啦” 的声响，腾起的白雾瞬间被浓烟吞没。路智绕到楼后，这里相对偏僻，只有一个老杂役在收拾烧焦的书页，嘴里还念念有词：“造孽啊，这可是前朝传下来的《论语集注》……”
“老丈，刚才救火时，您有没有看到奇怪的人？” 路智走过去，声音放得轻柔。老杂役抬起头，满脸皱纹里都沾着烟灰，浑浊的眼睛里满是心疼：“刚才乱哄哄的，没看清…… 不过起火前，俺好像看到个穿黑衫的人往后门跑，戴着斗笠，遮住了脸，身上还有股怪怪的香味，像西域来的香料。”
路智心中一紧 —— 又是西域香料！他蹲下身，假装帮老杂役捡书页，手指在烧焦的地面上摸索。突然，指尖触到一块柔软的布料，不是书院儒生穿的粗布，而是细密的丝绸，边缘还绣着半朵黑色的花 —— 是黑暗势力成员常穿的劲装纹样！布料已经被烧得卷边，却依旧能闻到淡淡的、与老杂役说的一致的香料味。
“哐当” 一声，远处传来水桶倒地的声响，紧接着是杂役的惊呼：“梁要塌了！快躲开！” 路智连忙起身，将布料和金属零件塞进怀里，用帕子裹紧 —— 这是证明火灾是人为的关键证据，绝不能弄丢。他刚要往回走，就看到三个身影从前面拐过来，为首的正是鸿儒书院的周夫子，身后跟着两位中年夫子，脸色都难看得很。
“路公子怎么在这里？” 周夫子的声音带着疲惫，他的灰袍袖口沾着大片水渍，下摆还挂着一根烧焦的麻绳，“此处危险，还是先回论道堂吧，火已经控制住了。”
路智拱手行礼，目光扫过周夫子的鞋面 —— 沾着与老杂役描述的 “斗笠人” 方向一致的黄泥，显然周夫子也去过后门。“晚辈刚才看到有杂役人手不够，想过来搭把手。” 他刻意放慢语速，观察着三位夫子的神色，“不过刚才好像看到个可疑人往后门跑，不知夫子们有没有留意？”
周夫子的眼神闪烁了一下，抬手捋了捋胡子：“许是附近的村民看热闹，慌不择路罢了。先回堂里吧，论道还没结束，总不能让一场火搅了正事。” 另外两位夫子也连忙附和，语气却有些生硬，显然是不想多提。
路智心中了然，不再追问，跟着三位夫子往论道堂走。路过中院时，他余光瞥见后门的方向，那里的木门虚掩着，门轴上还沾着一点黑色的丝绸纤维 —— 与他捡到的布料一模一样。
论道堂里已经恢复了些许秩序，只是原本整齐的桌椅被碰得歪歪扭扭，地上洒着茶水，有的杯子还倒扣在案上，溅出的茶渍在宣纸上晕开。儒生们三三两两地站着，有的在拍衣服上的烟灰，有的在小声议论火灾的起因，神色里还带着未散的惊慌。看到路智和夫子们进来，众人纷纷停下交谈，目光齐刷刷地落在路智身上，有好奇，有怀疑，还有几分不易察觉的审视。
路智走到堂中央，先对着三位夫子行了一礼，又转向众人，声音比之前沉稳了些：“各位，火灾虽急，但我们今日论‘琴棋与儒学融合’，本就是为了寻文化复兴之路。如今文化受创，更该早些定下心来，把该说的道理说透，把该做的事想明白。”
他的话刚落，就听到一声冷哼从左侧传来。一位身着灰锦袍的老者缓缓站起身，白发梳得一丝不苟，手里拄着一根玉杖，杖头雕着精致的龙头 —— 是书院里辈分最高的赵夫子，以推崇 “正统儒学” 闻名，之前就多次公开反对陛下支持琴棋文化。
“路公子倒是会说场面话。” 赵夫子的语气带着傲慢，玉杖往地上一拄，发出 “笃” 的声响，“只是老夫倒想问问，你口中的‘琴棋文化’，如今成了什么模样？达官贵人用琴棋攀比享乐，市井之徒用棋赌钱斗狠，这般‘文化’，也配与儒家大道相提并论？简直是对孔孟的亵渎！”
堂内顿时安静下来，不少儒生纷纷点头。一位穿蓝衫的年轻儒生站出来，二十多岁的模样，面红耳赤，双手握拳：“赵夫子说得对！如今国家正值多事之秋，北有匈奴犯边，南有水患，我们该钻研的是《孙子兵法》《治河策》，是能经世致用的学问！琴棋不过是消遣的小道，学来何用？难道靠弹琴能退敌，靠下棋能治水？”
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