钱师爷和黑风寨的覆灭，如同在杏花村投下了一颗巨石！
周员外吓得魂飞魄散，变卖了半数家产“捐”作军资实际是买命钱，连夜举家迁往州府，从此销声匿迹。
杏花村的里正和衙役们更是噤若寒蝉，对张家敬若神明，再不敢有半点怠慢。
笼罩在杏花母子头上的阴霾被彻底驱散，小院终于恢复了久违的平静。
然而，另一件事却如同鱼刺般鲠在他心头
——赵成子、孙小山那几个替他守护妻儿、最终却被强征入伍的好兄弟，如今身在何方？是生是死？
“三金，成子和小山他们…
“要不是为了护着杏花和世信，他们…他们兴许能躲过那趟征兵…
如今音信全无，我这心里…”
杏花也忧心忡忡的说道：“三金，成子兄弟临走前，还把他家最后半袋麦子硬塞给我…
小山兄弟更是机灵，要不是他提前发现钱师爷的阴谋，让世信躲进山里…” 她说不下去，眼中满是愧疚。
世信握紧了拳头，小脸绷得紧紧的：“爹！成子叔小山叔他们对我可好了！教我用弹弓打鸟，还帮我教训过欺负我的坏小子！您一定要找到他们！”
张三金沉默地听着，眼神深邃。
他拍了拍儿子的肩膀，目光转向南方连绵的青山。
兄弟情义，重于泰山！这几位兄弟在他不在的岁月里，替他撑起了这个家，这份情，他张三金记在心里，也刻在骨子里！
如今他们因护他妻儿而被卷入兵灾，生死不明，他岂能坐视不理？
“杏花，世信，你们放心。”张三金的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“活要见人，死…
也要把他们的尸骨带回来安葬！我这就去寻！”
金州县衙。
气氛与往日截然不同。
县令吴德才一个脑满肠肥、惯于见风使舵的庸官，早已听闻了周府的剧变和这位“张老三”的雷霆手段。
此刻，他正襟危坐在太师椅上，额头却不断渗出冷汗，看着眼前这位穿着半旧布衫、却气势如山岳般沉稳的男人，感觉比面对州府大员还紧张。
“张…张壮士，”吴县令努力挤出一个比哭还难看的笑容，“您要查本县上次征兵的兵册？
这个…
兵册乃是机密，按律…”
张三金没说话，只是平静地从怀里掏出一物，轻轻放在吴县令面前的桌案上。
那是一块巴掌大小、温润通透的羊脂白玉牌。
玉质极佳，雕工古朴大气，正面阳刻着一个笔力遒劲的“柳”字，背面则是一幅精细的“松鹤延年”图。
玉牌在略显昏暗的县衙大堂内，散发着柔和却不容忽视的光晕。
吴县令的眼睛瞬间瞪大了！
他是识货的！这玉牌…这形制…这“柳”字！
他猛地想起了一个在州府乃至省城都手眼通天、富可敌国的巨商——柳万钧！柳家不仅富甲天下，更与朝中多位大佬关系匪浅，其影响力绝非他一个小小的七品县令能企及！
传闻柳员外有一块从不离身的贴身玉牌，见牌如见人！这…这煞神怎么会有柳员外的信物？！
“这…这…”吴县令的声音都变了调，冷汗涔涔而下，看向张三金的眼神充满了惊惧和难以置信。
周员外的事还可以说是江湖仇杀，但这柳员外的玉牌…
代表的可是滔天的权势和财富！眼前这位“张老三”，到底是什么来头？！
“吴大人，”张三金的声音依旧平静，听不出喜怒，“张某只是想查几个人，几个被强征入伍的清河子弟，并非刺探军机。
这块牌子，只是故人信物，请大人行个方便。
若大人觉得为难…” 他话没说完，只是目光平静地看着吴县令。
“不为难！不为难！”吴县令如同被火烧了屁股般猛地弹起来，脸上堆满了谄媚至极的笑容，连声吩咐：“快！快把上次征兵的兵册副本拿来！给张壮士过目！快！”
很快，一本厚厚的、带着灰尘的兵册副本被小心翼翼地捧了上来。
吴县令亲自翻开，点头哈腰地侍立一旁。
张三金目光如炬，迅速扫过名单。
很快，他找到了目标：
赵成子：金州县杏花村人，年三十二，征入青州镇守府辖下‘陷阵营’。
孙小山：金州县杏花村人，年二十九，征入青州镇守府辖下‘陷阵营’。
后面还有几个熟悉的名字：李二牛、王石头…
都是当初帮衬过杏花母子的好兄弟，竟全都被编入了同一个地方——陷阵营！
“陷阵营？”张三金的眉头瞬间拧紧！一股不祥的预感涌上心头！
作为沙场的老将，他太清楚“陷阵营”这三个字意味着什么了！
那就是敢死队！
是炮灰营！专打最惨烈的硬仗，负责冲锋陷阵、填壕沟、趟陷阱，十死无生！
难怪前线败得那么惨，难怪这些人一去就杳无音信！
把他们这些老实巴交的庄稼汉征入陷阵营，这和直接推他们去死有什么区别？！
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