铁狼关残破的校场上，篝火第一次不是为了取暖，而是为了燃烧希望。
几口从黑水部抢来的巨大铁锅架在熊熊火焰上，翻滚的汤水泛着油花，浓郁到令人疯狂的肉香随着寒风飘散到关隘的每一个角落。
锅里炖煮的，是这次“狩猎”带回的部分牛羊——张三金下令宰杀了五头牛、二十只羊。
“排队！都他娘的给老子排队！”
王麻子挥舞着一柄油光锃亮的解牛刀，刀尖还滴着血，站在临时搭建的木台上，声音洪亮得压过了寒风。
“将军有令！今日，铁狼关上下，人人有份！管饱！吃他娘的！”
校场中央，堆着小山般热气腾腾的熟肉块。
士兵们、被救的奴隶们、连那些面黄肌瘦的原守卒，都眼巴巴地望着，喉咙不受控制地滚动着，吞咽口水的声音汇成一片压抑的潮汐。
长期饥饿的肠胃在浓烈的肉香刺激下，发出此起彼伏的咕噜声。
“狼牙营的崽子们！受伤的、断后的兄弟，上前！先领！”王麻子吼道，目光扫过那些身上还裹着带血布条的士兵。
一个在断后时被砍断左臂的新兵，被同伴搀扶着上前。
王麻子亲自切下一大块连着骨头的、肥瘦相间的牛肉，塞到他仅存的右手里。
那新兵捧着滚烫的肉，看着王麻子，嘴唇哆嗦着，想说什么，却猛地低下头，大颗大颗的眼泪砸在肉块上，混着油水流下。
他狠狠咬了一口，用力咀嚼着，仿佛要将所有的恐惧、伤痛和对未来的茫然都咽下去。
接着是奴隶们。
那个最先撞开栅栏、满脸污垢的男人（后来知道他叫孙老蔫），被推搡着上前。
他看着递到面前的一大块羊肉，双手颤抖得像风中的枯叶。
他猛地跪下，朝着张三金所在的方向，重重磕了一个头，额头沾满了泥土，嘶哑地哭喊：“谢将军…谢军爷…活命之恩啊！”
他接过肉，没有立刻吃，而是紧紧抱在怀里，仿佛抱着失而复得的珍宝，眼泪鼻涕糊了一脸。
轮到那些麻木的原守卒。
一个头发花白、牙齿都掉了几颗的老兵，人称“老豁牙”，颤巍巍地接过一小块肉。
他看着手里这块久违的、真正的肉食，浑浊的老眼里先是茫然，然后是不敢置信，最后竟像个孩子般咧开没牙的嘴，嘿嘿地傻笑起来，口水顺着嘴角流下。
他小心翼翼地舔了一口油脂，那久违的滋味让他浑身一颤，随即狼吞虎咽起来，噎得直翻白眼也舍不得停。
李小姐没有去排队。她也是从奴隶营救回来的。
她裹着厚实的皮袍，脸色依旧苍白，但眼神清亮了许多。
她带着几个同样被救、身体稍好的妇人，默默地在篝火旁支起几口小锅，用抢来的盐巴和野菜，熬煮着驱寒的热汤，分给那些排队等候的人。
王麻子看到，特意切了块最嫩的羊肋排送过去：“李小姐，你也吃点！别光顾着忙活！”
李小姐微微欠身，声音依旧虚弱但坚定：“谢王将军。我不饿。将士们和这些苦命人，比我更需要。”
她看着眼前这混杂着血污、眼泪、油光和狂喜的场面，眼神复杂。
这是她从未想象过的边关景象，野蛮、粗粝，却带着一种令人心悸的生命力。
她默默地将那羊排放进了旁边一个瘦骨嶙峋、眼睛却亮得惊人的奴隶少年碗里。
那少年正是用石头砸开栅栏锁的人，脚踝上的伤痕还渗着血丝。
少年愣了一下，随即像护食的幼兽般，猛地将肉塞进嘴里，凶狠地撕咬起来，眼中闪烁着仇恨与感激交织的光。
当所有人都分到肉，校场上只剩下此起彼伏的咀嚼声、满足的叹息和低声的啜泣时，张三金从关墙的阴影里走了出来，站到了篝火最明亮处。
火光跳跃在他棱角分明的脸上，一半是暖色，一半是阴影，如同他此刻的内心。
墨蹄安静地跟在他身后。
咀嚼声渐渐停了下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，带着敬畏、感激、期盼，还有一丝对未来的茫然。
张三金没有说话，只是静静地看着校场上每一张被火光映照的脸。
他看到老兵啃着骨头时眼中闪过的泪光，看到新兵狼吞虎咽后摸着肚子的满足，看到孙老蔫抱着肉如同抱着命根子的虔诚，看到李小姐默默分汤的侧影，也看到那个奴隶少年啃着骨头时眼中刻骨的仇恨。
他弯腰，从地上捡起一根被啃得干干净净的、粗大的牛腿骨。
骨头在火光下泛着森白的光泽。
“肉，好吃吗？”张三金的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种冰冷的穿透力。
下面一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声。
“香吗？”他继续问，举起那根牛骨。
“香！”王麻子第一个扯着嗓子吼出来，油乎乎的手抹了把嘴。
“香！”赵铁柱沉闷的声音如同鼓点。
“香…”更多的声音，带着迟疑和满足，低低地应和着。
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