战争的绞肉机依旧在北方边境疯狂运转。
胡人仗着骑兵之利，不断袭扰，朝廷大军步步为营，双方在广袤的平原和丘陵地带反复拉锯，战况胶着，死伤枕藉。
每一次交锋，都如同在双方身上剜下一块血肉，疲惫和物资匮乏如同瘟疫般在军中蔓延。
张三金所在的丁字营，如同这巨大磨盘中的一颗砂砾，被不断投入残酷的战场。
丙什的什长王老五，在一次遭遇战中，被胡人骑兵的流矢射穿了脖子，当场毙命。
张三金凭借着在剿匪中展现出的惊人武力、沉稳的指挥以及在残酷环境中磨砺出的、远超普通士兵的坚韧和智慧，被临时提拔为丙什的什长。
他沉默地接过了那根象征着什长权责、也象征着死亡率的皮鞭。
手下的人，除了他原来那个“伍”里幸存的两个老兵油子赵铁柱、王麻子，虽然油滑但被张三金打服了和三个相对老实的新兵，其余都是刚补充进来的、面黄肌瘦、眼神惶恐的“菜鸟”。
营帐里，气氛压抑。
副将召集了所有什长以上的军官，脸色凝重得能滴出水来。
“都听清楚了！”
副将的声音嘶哑，带着浓重的焦虑，“胡狗狡猾！
他们的粮草辎重藏得极深，我们的斥候折了好几批都没摸清具体位置！
再这么耗下去，不等胡狗打过来，我们自己就先饿死了！
上面下了死命令：三天之内，必须找到并烧掉胡狗至少一处粮草囤积点！
否则，军法从事！”
帐内一片死寂。
谁都知道这意味着什么。
深入敌后，寻找重兵把守的粮草？
这跟送死没什么区别！
“将军，”一个老牌都尉硬着头皮开口，“胡狗骑兵往来如风，斥候又折损严重，这…这如何找起？
就算找到了，又如何靠近？如何烧毁？这…”
“老子不管！”副将猛地一拍桌子，眼睛通红，
“找不到也得找！烧不掉也得烧！
抽签！抽到哪一什，哪一什就去！这是军令！”
冰冷的“抽签”二字，如同死神的宣判。
帐内所有什长的心都提到了嗓子眼。
张三金站在角落，面无表情，眼神却如同寒潭般深不见底。
他下意识地摸了摸贴胸藏着的青玉腰牌，冰冷的触感让他保持着绝对的清醒。
最终，那根代表着死亡的短签，落入了张三金手中。
帐内所有的目光瞬间聚焦在他身上，有同情，有庆幸，更多的是一种看死人的漠然。
“丙什张三金！接令！”副将的声音不带任何感情，“给你一天时间准备！明日入夜出发！不管你用什么方法，后日黎明之前，我要看到胡狗粮仓的方向燃起大火！
否则…提头来见！”
“是！”张三金的声音低沉而平静，没有任何波澜。
他接过令箭，转身走出了营帐，留下身后一片压抑的议论。
回到丙什那顶破旧的帐篷，手下七个人都知道了这个噩耗。
赵铁柱和王麻子脸色煞白，三个新兵更是吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地。
“头…头儿…这…这怎么办？
这是让咱们去送死啊！”赵铁柱哭丧着脸。
“是啊头儿！胡狗的粮仓肯定有重兵把守！咱们这点人，还不够塞牙缝的！”
王麻子也慌了神。
张三金没有理会他们的哀嚎。
他盘膝坐下，闭上眼睛。
脑海中，道士传授的“眼观六路，耳听八方”、“借势卸力”、“死地即生地”等要诀飞速流转。
他需要情报！需要地图！需要一切可以利用的信息！
他豁出去了！
仗着什长的身份，直接找到了斥候营一个相熟的老兵曾一起在伤兵营熬过，用身上仅存的、一小块偷偷藏下的盐巴作为“抵押”，换来了斥候营用鲜血和人命绘制出的、关于附近胡人活动区域的粗略草图，以及一个极其重要的信息：
胡人一支规模不小的辎重队，三日前曾进入过西北方向三十里外，一个叫“野狼谷”的山谷！
那里地形复杂，易守难攻，极有可能是胡人一处秘密囤粮点！
野狼谷！
张三金眼中精光一闪。
他没有声张，只是默默记下地图和情报。
当夜，他没有让手下做无谓的恐慌训练，而是命令所有人：睡觉！养足精神！
次日黄昏，残阳如血。
张三金带着他这支七人小队，如同七条融入夜色的阴影，悄无声息地离开了大营。
他们没有骑马，马蹄声在寂静的夜晚太过显眼。
每个人都只带了最基本的装备：长矛、短刀，张三金特意要求每个人都配一把近战利器、水囊、火折子、火油、绳索，以及仅够一天的口粮——硬得能崩掉牙的饼子。
“记住！”出发前，张三金的声音低沉而冰冷，扫视着每一个手下，“此行，九死一生！想活命，就把你们所有的力气、所有的机灵劲儿都给我拿出来！
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