左侧小径的幽深，远超凤清音的想象。
甫一踏入，外界的喧嚣与天光仿佛被瞬间隔绝。参天古木的树冠层层叠叠，交织成密不透风的穹顶，只有零星的光斑挣扎着穿透叶隙，在弥漫的、带着湿冷寒意的白雾中投下摇曳扭曲的光柱。空气粘稠得如同浸水的棉絮，呼吸间满是腐殖质和某种阴湿苔藓的浓重气息，灵气虽浓郁，却带着一股蛮荒原始的暴烈。
脚下的路径早已被厚厚的落叶和滑腻的藤蔓覆盖，难辨踪迹。四周寂静得可怕，唯有自己踩碎枯枝的细微声响，以及远处偶尔传来的、被雾气扭曲得不成调的古怪兽鸣，更添几分阴森。
凤清音将五感提升到极致。混沌之气在体内缓缓流转，不仅滋养着经脉，更让她对周围环境的感知变得异常敏锐。她能“听”到雾气流动的细微差异，能“闻”到空气中混杂的、属于不同生物的微弱气味，能凭借皮肤对气流的触感，判断前方是否存在障碍或……潜伏的危险。
她前进的速度并不快，每一步都走得异常谨慎，如同在刀尖上跳舞。目光如同最精准的扫描仪，不放过任何一丝异常——被某种利爪划过树皮的痕迹、一团夹杂着暗红色血块的妖兽粪便、几片不自然折断的蕨类植物……
突然，她脚步一顿，身形瞬间紧绷，如同察觉到危险的母豹，悄无声息地隐入一丛茂密的、带着尖刺的灌木阴影之后。
前方约十丈外，浓雾略微稀薄的地方，一片空地上，赫然躺着两具尸体！
是比他们更早进入这条小径的考生！看服饰，并非东陵国之人。
一具尸体胸口被彻底洞穿，碗口大的伤口边缘焦黑，仿佛被极高温的能量瞬间灼穿，内脏流淌一地，死状极惨。另一具则更显诡异，全身干瘪，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种灰败的色泽，像是被抽干了所有精血，唯有一双眼睛瞪得滚圆，充满了临死前的极致恐惧。
空气中，弥漫着浓郁的血腥味，以及一股若有若无的、令人作呕的腥甜气息。
凤清音瞳孔微缩。不是因为恐惧，而是因为警惕。
从伤口和现场痕迹判断，袭击他们的，绝非普通淬体期妖兽！那洞穿的伤口，带着火属性妖力的残留，而那个被吸干精血的，则明显是死于某种更阴邪、更诡异的手段。
而且，这两具尸体身上的储物袋和可能存在的妖兽内丹，都已被搜刮一空。
杀人，夺宝。
考核规则中的“不禁争斗”，在此地以最血腥的方式，拉开了序幕。
她屏住呼吸，神识如同无形的蛛网，小心翼翼地向四周蔓延。除了尸体上残留的微弱妖力和那诡异的死气，她并未察觉到其他活物的气息。袭击者，要么已经远遁，要么……就极其擅长隐匿。
此地不宜久留！
凤清音没有丝毫犹豫，立刻改变方向，放弃了原本的路径，选择绕开这片充满不祥的空地，向着更深处、植被更加茂密、地势也更复杂的区域潜行而去。她就像一道没有重量的影子，在林木与雾气的掩护下，迅速远离这是非之地。
然而，她并未察觉，在她离开后不久，空地边缘一棵需要数人合抱的古树树干上，那粗糙的树皮如同水波般微微荡漾了一下，一道模糊的、几乎与树干颜色融为一体的矮小身影，缓缓浮现。它拥有一双闪烁着残忍与贪婪红光的眼睛，盯着凤清音消失的方向，伸出细长分叉的舌头，舔了舔嘴唇，发出“嘶嘶”的轻响，随即又缓缓沉入树干，消失不见。
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时间在高度紧张的潜行中悄然流逝。
凤清音凭借着她强大的感知和前世丰富的野外生存经验，成功避开了好几处明显散发着危险气息的区域——一片笼罩着彩色毒瘴的沼泽，一个不断传出令人牙酸啃噬声的洞穴，以及一株伪装成普通藤蔓、却散发着诱捕猎物香甜气味的妖植。
她也并非一无所获。在一条清澈见底、流淌着富含灵气溪水的山涧旁，她发现并小心翼翼地采摘了几株年份尚浅、但外界也算罕见的“凝露草”，可以用来炼制辅助修炼的丹药。同时，她也顺手解决了两头不开眼、试图将她当作点心的低阶妖兽——一头相当于淬体五层的利爪山猫和一条淬体六层的毒纹蟒。
对付它们，她甚至无需动用混沌之气，仅凭锤炼后的肉身力量和精准狠辣的格斗技巧，便轻松将其击杀，取走了它们价值不高的内丹。过程干净利落，没有引起太大的动静。
但凤清音清楚，这仅仅是开胃小菜。真正的考验，还在后面。
她需要猎杀至少三头淬体后期的妖兽。而这类妖兽，通常都拥有了一定的智慧和地盘意识，绝不会轻易伏诛。
午后，雾气似乎淡了一些。
凤清音循着一股越来越浓烈的、混合着硫磺与腥臊的气味，来到了一处隐蔽的山坳。山坳入口狭窄，被茂密的荆棘丛遮挡，若非那特殊的气味指引，极难发现。
她伏低身体，拨开荆棘，向内望去。
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