半月光阴，如白驹过隙。
这十五日里，凤清音将自己彻底封闭在听雨轩那方破败的天地中，如同蛰伏的猎豹，舔舐伤口，磨砺爪牙。外界关于她“一掌碎玄石”、“巧胜柳风”的传闻早已沸沸扬扬，猜测与质疑如同帝都夏日潮湿闷热的风，无孔不入。但她充耳不闻。
那枚代表着家族核心子弟资源的黑色令牌，她并未亲自前往府库支取。树大招风，她深谙此理。只是通过小蝶，零星换取了一些并不算扎眼，却能有效辅助她现阶段修炼的普通药材。
每日，她用这些药材调配出药效温和的药浴。当身体浸入那棕褐色、散发着苦涩气息的药液中时，她能清晰地感觉到，药力如同无数细小的暖流，顺着张开的毛孔渗入四肢百骸，滋养着干涸的经脉和疲惫的肌肉。虽远不如前世所用灵药的百分之一，但对于这具长期亏空的身体，已是久旱甘霖。
修炼是枯燥而痛苦的。她大部分时间都盘膝坐在冰冷的床板上，心神沉入体内，如同最耐心的织工，引导着那丝发丝般细小的混沌之气，在唯一打通的那条支脉中，循环往复，周而复始。过程缓慢得令人绝望，每一次引导，都伴随着经脉被强行撑开的细微胀痛。但她心志如铁，不为所动。
偶尔，她也会尝试去冲击其他更细微、更闭塞的旁支脉络。那感觉，如同用最钝的刀子，一点点切割着坚韧的牛皮，带来的痛苦远超主脉的温养。冷汗时常浸透她的后背，嘴唇被咬出深深的齿印，但她眼神中的火焰从未熄灭。每多打通一丝，体内能容纳的混沌之气便微不可查地壮大一分，那灰蒙蒙的气流颜色也愈发深邃，如同孕育着风暴的混沌云团。
院中，她亦未松懈对肉身的锤炼。没有华丽的武技，她便反复演练最基础的拳脚，将前世烙印在灵魂里的杀人技——那些追求一击毙命的简洁、高效与精准，融入每一个看似普通的动作之中。她的身影在晨曦与暮色中闪转腾挪，起初依旧滞涩，但随着混沌之气对身体的潜移默化，以及她自身意志的催逼，动作逐渐变得流畅，发力愈发迅猛，带着一种内敛到极致的危险气息。
凤婉儿那边出乎意料地安静，再未踏入听雨轩半步。但这份平静，反而让凤清音嗅到了更深的危机。暴风雨前的宁静，往往最为窒息。她知道，那条毒蛇正在暗处盘踞，吐着信子，等待着一个能将她彻底置于死地的时机。
而苍穹学院的考核，无疑是她精心挑选的猎场。
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这一日，天光未亮，帝都中心的巨型传送广场已被人潮与喧嚣填满。
汉白玉铺就的广场广阔无比，此刻却显得有些拥挤。来自东陵国及其属国、乃至更遥远地域的年轻天才们，汇聚于此。他们衣着光鲜，意气风发，周身或多或少萦绕着灵力波动，眼神中充满了对未来的憧憬与毫不掩饰的傲气。家族长辈、护卫仆从簇拥在外围，叮嘱声、鼓励声、炫耀声交织成一片鼎沸的声浪。
凤清音独自一人前来，依旧穿着那身洗得发白的素色衣裙，在这片绫罗绸缎、珠光宝气的海洋中，渺小得像一粒尘埃。她面无表情，穿过人群，对那些或好奇、或鄙夷、或探究的目光视而不见，径直走向广场中央那几座巍峨耸立、散发着令人心悸的空间波动光芒的巨型传送阵。
“啧，那就是凤清音？镇国公府那个有名的废……大小姐？”
“听说她走了狗屎运，somehow 在小比上出了风头？”
“淬体七层？我看是镇国公府为了脸面，硬捧出来的吧？你看她那寒酸样，哪点像天才？”
“秘境凶险，可不是靠运气就能混过去的……”
议论声如同蚊蚋，在她耳边嗡嗡作响。她恍若未闻，目光沉静地落在传送阵那复杂玄奥的纹路上，感受着其中蕴含的磅礴力量。
“姐姐。”一个柔婉得能滴出水来的声音，带着一丝恰到好处的惊喜，在她身侧响起。
凤清音甚至无需回头，便知道来者是谁。
凤婉儿在一众衣着华丽的世家子弟簇拥下，袅袅婷婷地走来。她今日显然是精心打扮过，一身月华流仙裙，以银线绣着繁复的缠枝莲纹，在晨光下流转着柔和的光晕。发髻上斜插一支赤金点翠步摇，随着她的步伐轻轻晃动，衬得她面容越发娇美动人，我见犹怜。她脸上挂着无可挑剔的温婉笑容，仿佛与凤清音是感情多么深厚的姐妹。
“姐姐也是来参加考核的吗？”凤婉儿走到近前，语气中带着纯然的“担忧”，“云雾山脉秘境危机四伏，听说里面不仅有凶猛的妖兽，还有天然的迷阵和毒瘴。姐姐你……修为根基尚浅，之前又受了惊吓，可千万要保重自己呀。若是遇到难以应付的危险，定要记得避开，莫要……勉强。”
她话语轻柔，字里行间却都在不动声色地强调凤清音的“弱小”、“根基不稳”，以及那场“落水意外”带来的负面影响，试图在众人心中坐实她弱者、侥幸者的形象。
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