北门外的“振远镖局”，青石板上的马蹄印深嵌半寸，镖旗上的“护”字被风扯得猎猎响。可今儿这镖旗却被人踩在泥里，十几个穿短打的汉子正把镖师老杨的胳膊往马桩上拧，老杨的骨头“咯吱”作响，嘴里却还骂着：“赵秃子！你这忘恩负义的东西！当年你被山匪绑了，是谁带弟兄们刀山火海把你救回来的？”
杜月笙站在对面的酒肆檐下，手里转着个青铜镖头，镖尖的寒光映着他眼底的沉。他看着镖局掌柜秦老爷子被按在“信义”匾额前，匾额被赵秃子的人用刀劈了道缝，秦老爷子花白的胡子上沾着血，是刚才被烟杆戳破的。
“这赵秃子原是镖局的趟子手，”阿笙往酒肆的柱子上啐了口，酒气混着唾沫星子溅在柱础的青苔上，“当年押镖时私吞了客商的银子，被秦老爷子打了四十棍赶出去。现在勾搭上了漕帮的副帮主，带着人回来抢镖局，说要把‘振远’改成‘通吃’，专走烟土镖。”
赵秃子穿着偷来的锦缎镖衣，腰上挂着秦老爷子的象牙镖牌，正坐在堂屋的太师椅上，用镖师的茶碗喝着烈酒。“秦老头，别给脸不要脸，”他把空碗往地上一摔，碎片溅到老杨的脚边，“这镖局现在是我的，识相的就把当年押皇镖的路线图交出来，不然我让你这些弟兄全去喂漕帮的狗！”
他身后的帮众们哄笑起来，有人把镖局的护心镜当铜锣敲，有人用镖枪挑着镖师们的衣箱往外扔，最缺德的是个疤脸汉子，竟把秦老爷子孙女秦燕的嫁妆——一整套防身短镖，扔进了猪圈，引得猪哼哼着拱来拱去。
秦燕蹲在镖车后面，手里攥着柄匕首，是她爹临终前给她的，说“镖局的人，刀不能离手，义不能离身”。她爹是总镖头，三年前为了护一批赈灾粮，被山匪砍死在秦岭，现在镖旗被辱，爷爷被欺，她指甲掐进掌心，血珠滴在镖车的木轮上，晕开一小片红。
“赵秃子最想要那幅《九省镖路图》，”阿笙往镖局后院瞥了眼，“图上记着各省的险道、暗哨，是秦家三代人踩出来的。他想献给漕帮，垄断南北的私货运输，还说要把振远镖局的招牌改成烟土坊的幌子。”
镖局的石狮子被推倒了，嘴里的石球滚到街心，被赵秃子的马踩得裂了缝。有个老镖师想扶起来，被赵秃子的人用铁链捆在石狮子上，铁链勒进肉里，血顺着狮子的爪子往下淌，像石狮子在淌泪。
杜月笙的目光落在墙角的镖囊上，囊里的镖还在，却蒙了层灰。他记得十二年前，自己在长江边遇袭，是秦老爷子带着镖师们救了他，老杨替他挨了三刀，至今背上还有疤；记得去年冬天，北方遭了雪灾，是镖局免费押了二十车棉衣，秦老爷子说“镖银能欠，良心不能欠”。
“赵秃子以为有漕帮撑腰，就能改了镖局的规矩？”杜月笙把青铜镖头往掌心一按，镖尖硌得肉生疼，“他忘了镖局的镖旗，护的是信义，不是金银，丢了信义，再硬的镖也护不住自己。”
他抬脚走进镖局，青布长衫扫过满地的镖枪碎片。赵秃子的人举着砍刀拦他，被阿笙亮出的龙形镖牌镇住——那是漕帮帮主亲赐的，见牌如见帮主，赵秃子的人顿时矮了半截。
“你要的烟土镖，我替你接了。”杜月笙走到赵秃子面前，指尖敲了敲他腰上的象牙镖牌，“但这镖局的旗子，还得挂‘振远’的。”
赵秃子抬头斜睨他，三角眼在油光锃亮的秃头上挤成条缝：“杜先生是来给这老东西当说客？我告诉你，漕帮的刘副帮主是我把兄弟，你动我试试？上个月我刚把不肯让道的盐帮镖师，沉进了黄浦江喂鱼。”
“刘副帮主昨晚在我那儿输了匹汗血马，”杜月笙淡淡道，“说欠你三个月的‘孝敬’没给，还说你私吞了烟土镖的三成利，让我问问你，什么时候把账本交出来。”他从怀里掏出本账册，往赵秃子面前一扔，“这上面的数目，跟漕帮的底账对不上吧？”
赵秃子的脸瞬间白了，抓账册的手抖得像风中的残烛。他私吞烟土利钱的事要是被刘副帮主知道，非被沉江不可。
“你……你想怎么样？”他的声音发紧，腰间的镖牌“啪”地掉在地上。
“放了老镖师们，”杜月笙弯腰解开老杨的绳子，指腹擦过他胳膊上的淤青，“把《九省镖路图》还回来，再把猪圈里的短镖捡回来。至于这镖局，”他指了指秦燕手里的匕首，“该走什么镖，还得听秦老爷子的。”
赵秃子咬着牙，腮帮子鼓得像塞了两坨铅。他身后的疤脸汉子还想拔刀，被赵秃子一脚踹开——他知道，杜月笙敢拿出账册，手里肯定攥着能让他万劫不复的把柄。
就在这时，镖局的大门突然被撞开，几十个退休的老镖师涌了进来，有拄着拐杖的，有缺了胳膊的，手里都握着当年的家伙：“赵秃子！你占镖局辱信义，我们跟你拼了！”为首的是个独臂老头，当年跟秦老爷子一起走南闯北，现在手里的铁尺还磨得发亮。
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