混乱中，周先生突然抢过马啸天手里的马鞭，对着他的腿弯就抽：“我教你唱《打渔杀家》，是让你学萧恩的骨气，不是让你当汉奸的狗！”马鞭抽在马啸天的戏服上，裂帛声混着兵痞子的惨叫，像场荒诞的大戏。
老戏迷们也冲了上来，拉胡琴的用断弦勒住个兵痞子的脖子，卖茶水的用茶壶砸破了马啸天的头。青禾把靠旗上的孔雀翎拔下来，对着马啸天的脸就扎，翎尖划破了他的脸皮，血珠滴在明黄的蟒袍上，像朵绽开的毒花。
李处长的汽车赶来时，看到的是群艺人围着个满脸是血的花脸，戏园的地板上散落着珠花、断弦和兵痞子的帽子。李处长看着杜月笙手里的当票，又看了看周先生背上的鞭痕，突然给了马啸天一巴掌：“混账！谁让你惹杜先生的？”
马啸天被拖走时，还在哭喊：“干爹！我是为了给您献戏……”可李处长连头都没回，只对杜月笙拱手：“杜先生，这败类任凭处置，我这就把兵撤走。”
这反转让所有人都愣了——刚才还不可一世的马啸天，转眼间就成了没人要的破鞋。
日头偏西时，戏园的锣鼓重新响了，还是那出《岳母刺字》。周先生虽然额头还缠着布，却依旧唱得字正腔圆，青禾在后台给父亲缝靠旗，断弦的胡琴被修好，拉出来的调子比往常更亮。
老戏迷们坐在台下，跟着节奏拍巴掌，有个老太太抹着泪说：“还是这老戏听着踏实，能把心唱热了。”
阿笙给杜月笙递来杯热茶，茶叶在水里舒展：“先生，这戏园算是抢回来了。”
杜月笙喝了口茶，看着台上“精忠报国”的灯影，突然笑了：“不是抢，是把被唱歪的戏文，重新唱正了。”他望着那些穿着戏服的艺人，“你看这戏园的地盘，守的不是台柱子，是戏里的魂魄——忠的、勇的、善的，只要这些魂魄还在，再横的恶徒，也敲不散这锣鼓声。”
周先生唱完戏，把那本《梨园秘谱》往杜月笙手里塞：“杜先生，这东西您收着，比在我手里安全。我知道，您懂戏，更懂这戏里的道理。”
杜月笙接过秘谱，封皮上的“梨园”二字被摩挲得发亮。他想起马啸天被拖走时的样子——有些地盘，就像这戏园的戏台，你想靠歪门邪道站稳，迟早会摔下来，被台下的唾沫淹死。只有把心放在戏里，把德刻在骨里，才能唱得长久，站得踏实。
天黑时，戏园的灯笼亮了，照着散场的戏迷互相道别，谈论着刚才的剧情。周先生在教青禾唱《穆桂英挂帅》，青禾的嗓子亮得像铜铃，戏词里的“保家卫国”四个字，在夜空中飘得很远，像在告诉所有人：这戏园的锣鼓，敲的不只是戏文，还有这片土地的骨气，只要锣鼓不停，骨气就不会断。
而在警备司令部的柴房里，马啸天被绑在柱子上，听着远处传来的锣鼓声，突然捂着脸哭了。他想起自己第一次登台，师父给了他块冰糖润嗓子；想起自己唱红时，台下的掌声震得他耳朵发麻。那些被贪心吞了的初心，此刻像戏文里的铡刀，悬在他的头顶。只是这戏园的戏台，一旦被他玷污了，就再也没资格踏上去了。
锣鼓声敲了一夜，敲得月上中天，敲得人心滚烫。这鼓声里藏着的，是比任何地盘都珍贵的东西——一份唱不歪、改不了的道义，和一颗经得起敲打的心。
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