帐内的炭火盆“噼里啪啦”地燃烧着，而帐中的气氛却依旧充斥在一股剑拔弩张的紧迫感中，郭荣还在装模作样俯身盯在那张西域地图上。
手指偶尔在图中的某处稍作停留，似乎是在推演某种可能出现的军情。
但若仔细观察，便能发现他的目光并未真正聚焦在图上的山川河流。
魏铭臻的突然到来，带着寿春王和楚潇潇的命令，像一颗石子投入看似平静的湖面，打破了此间略显微妙的平衡。
而魏铭臻则静静地坐在那里，微眯着双眼，看似在闭目养神，实则眉头微蹙，脑海中的思绪迅速翻飞。
他在揣测着这位大将军看起来平静的外表下可能隐藏在深处的某些波澜。
郭荣几次三番推脱，而却在一瞬间答应的十分干脆，未免有些太过爽快了。
所以，魏铭臻此刻不禁有些疑虑，他究竟是发现了什么或是想到了什么，突然间做了这样一件顺水推舟的事情，显得有些不太正常。
后续他是否会从中阻拦，单凭眼下的情况实在难以判断。
两人之间没有多余的对话，各自做着各自的事情，气氛不算融洽，但也相较之前的紧张缓和了许多。
沈括很快便被亲兵带到了中军大帐。
他依旧是那副死气沉沉，默不作声的模样，只是眉宇间比魏铭臻上次见他时更添了几分西北风霜的侵蚀。
进入帐内，他先是向郭荣抱拳行礼，“大将军，斥候营校尉沈括，奉命前来，不知大将军有何吩咐。”
“沈校尉…”见他进来，郭荣这才缓缓抬起头，语气平淡地吩咐道，“这位是凉州折冲府折冲都尉魏铭臻魏将军…”
“魏将军…”他的目光与魏铭臻短暂交汇，微微颔首，算是打过招呼，眼神中非常平静，没有丝毫波澜，也看不出任何情绪。
魏铭臻也挺起胸膛，点了点头，回了礼，并未张口。
“本将接到奉寿春王殿下与楚大人之命，需带你回凉州刺史府，咨询一些关于前沿敌情及涉及案件的军马事务，你且随魏将军去一趟，据实回话便是…营内的事务交由张校尉暂代。”
“是，末将遵命。”沈括抱拳领命，没有任何多余的疑问。
郭荣挥了挥手，目光在魏铭臻和沈括身上扫过，最后停留在魏铭臻腰间那已被衣摆半遮住的横刀上，眼神微不可察地闪烁了一下，淡淡道：
“去吧，早去早回，莫要耽搁楚大人查案，也…莫要耽搁军务。”
这最后一句话，语气听起来似乎加重了一些，像是一种善意的提醒，但又像是一种无形中的警告，至于针对的是谁，意思不言而喻。
这时，魏铭臻站起身，对着郭荣拱了拱手，“谢大将军，那末将就先行告退了，今日多有叨扰，万望大将军体谅。”
郭荣点点头，不再言语，继续自顾自地看着他案几上的地图。
而魏铭臻转身对着沈括做了个“请”的手势，沈括颔首，两人一前一后走出中军帐。
刚走出帐帘，早已有两名郭荣的亲兵如同影子般无声地跟了上来，紧随在沈括身后。
靠的不远也不近，刚刚好可以听到两人说话，却又保持着一定安全的距离。
魏铭臻对此视若无睹，并未对此产生怀疑，似乎早已猜到郭荣会这样做，脚下只是略微顿了顿，旋即便沉默地在前引路。
整个过程中，他没有回头看沈括一眼，也没有理会那两名亲兵，只是按部就班地完成着自己应该完成的任务。
一路无话…马蹄踏在返回凉州的官道上，卷起一缕缕尘烟。
天空高远，四野苍茫，远处祁连山的雪顶在阳光下闪烁着淡淡的金色光泽。
魏铭臻骑在马上，目不斜视，沈括亦是沉默寡言，仿佛早已习惯与孤独相伴。
一路上只有哒哒的马蹄声和呼啸而过的风声杂糅在一起。
行至一段相对平坦宽阔的路段时，魏铭臻为了打破眼前这分过于压抑的沉默，勒了勒缰绳，放慢了速度，与沈括并辔而行，目光依旧看着前方，语气带着几分看似随意的感慨。
“沈校尉常年驻守边关，驰骋沙场，建功立业，着实令人羡慕…不像魏某，身在神都，终日不过是守着那些宫阙府衙，做些护卫巡守的琐碎事务，说起来是金吾卫中郎将，实则如同困于笼中，难有作为。”
他这番话，半真半假。
而沈括却对此不置可否，侧头看了魏铭臻一眼，眼神中并未有太多的反应，脸上也没有多余的表情，沉默片刻后，淡淡地开口，声音被一阵迅猛的朔风掠过，带着戈壁滩上特有的干涩。
“魏将军言重了…神都繁华，又是天子脚下，是多少人求之不得的福分…边关朔风凛冽，苦寒贫瘠，日夜与刀光剑影，死亡威胁相伴，看似自由，实则每一步都如履薄冰…”
他顿了顿，语气没有任何起伏，“只能说各有各的不容易，谁也没有必要羡慕谁，关内的人向往塞外的天地广阔，却不知这广阔背后是无尽的荒凉与杀机，而我们这些守在边关的人，有时也会想起关内的烟火气，想起家人的温暖…个中滋味，如人饮水，冷暖自知。”
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