寅时，鬼哭城在黎明前的死寂中，如同一头蛰伏的巨兽，残垣断壁是其嶙峋骨架，那座幽暗高塔则是它窥视世间的独眼。
联军营地，火把猎猎。
顾宗峙立于阵前，目光扫过众人，沉声道：“魔教盘踞此地，地宫密如蚁穴，高塔耸立。若贸然攻塔，地下鼠辈必倾巢而出，断我等后路，届时腹背受敌，大势去矣！”
他话音微顿，指节无意识地在剑柄上叩击了两下，这是他一贯深思时的习惯。
“……然魔教不除，终是江湖大患。只是这一路西来，看似步步紧逼，本盟主心中却总有不安。消息来得突兀，魔教退得也干脆，地宫入口的抵抗更是……雷声大，雨点小。倒像是有人张开了一口口袋，等着我们自己钻进去。”
连日来的顺利推进，反而让他心头不安愈发沉重。他召来赫连轻侯与楼临风，声音压低，仅限几人可闻：
“魔教退得太干脆，地宫入口的抵抗也似有保留。我怀疑其中有诈。赫连少侠，你佯攻高塔，切莫深入，若见塔内高手尽出，立刻发响箭为号，率部撤退。楼少东家，你商会人手，分一队精锐，守住我们来时那条隐秘的退路。此战，进则犁庭扫穴，退……也需留有余地。”
他这番安排，显是留了后手，但魔教近在眼前，箭在弦上，不得不发。
赫连轻侯抱着刀，咧嘴露出森白牙齿：“盟主放心，定叫那塔上的龟孙子睡不安稳！”他点齐人手，如同数股疾风，没入古城废墟，从不同方向朝高塔逼近。
顾宗峙目光转向苗疆众人：“花圣子，地宫入口的机关迷障，便有劳贵教秘术，为我等开路！”
花欲燃指尖缠绕着一缕发丝，笑意慵懒：“好说。”紫袖轻扬，虫潮应声而动。
“其余人，随我攻入地宫，犁庭扫穴！进军！”
顾宗峙声若洪钟，率先冲向通道。楼临风在藏影及商会护卫簇拥下，神色平静，步履沉稳地跟上。花欲燃与其手下则坠在最后。
地面之上，赫连轻侯的佯攻迅速展开。箭矢、火箭、飞石开始零星却持续地袭扰塔身与外围守卫，很快便与魔教守卫厮杀成一团。
他的目光不受控制地瞟向塔顶的露台，每一次瞥见，都像有一把钝刀在胸腔里反复研磨，不见血，却痛得人想要发疯。他赫连轻侯横行塞北，刀下从来只有爽利的生死，何曾像现在这样，如同一头被无形锁链困住的猛兽，空有利爪尖牙，却只能对着遥不可及的猎物磨砺爪牙？
最终，他只能将这股几乎要将他撑裂的憋闷之气，尽数倾泻在眼前这些杂兵身上。刀光愈发狂暴，几乎是在以伤换命。这不是搏杀，这是一头困兽，在爆发前焦躁的蛰伏。
地宫之内，战斗瞬间进入白热化。毒弩、陷坑、迷烟、悍不畏死的魔教死士……层层阻击。
“结阵！推进！”顾宗峙声如洪钟。
少林的铜墙铁壁格开毒弩，青城的松风剑光切入敌阵缝隙。
每破一道石门，都伴随着点苍派听风石的回响与崆峒派七伤拳的闷响，以及更多年轻子弟误触机关后发出的、戛然而止的惨嚎。鲜血与死亡，成为地宫中唯一的通行证。
楼临风身处阵中，脸上已不见平日温雅，腰间软剑不知何时已悄然滑入手中，剑光如毒蛇吐信，诡谲狠辣，专挑敌人破绽，一击毙命。他的眼神比剑光更冷，出手也愈发狠厉，仿佛要将某种积压的情绪尽数倾泻。
混战中，眼角余光瞥见一名崆峒派弟子在魔教死士猛攻下左支右绌。楼临风手腕一抖，一枚淬毒的银梭无声射出，精准地没入那死士的咽喉。那崆峒弟子压力骤减，惊魂未定地看向他。
楼临风并未回头，软剑格开侧面袭来的一刀，声音清晰地传入对方耳中：“小心右侧！此地凶险，互相照应！”言语间将援手轻描淡写，既解了围，又全了对方颜面。
就在他转身应对另一名敌人时，一道淬着幽蓝光泽的毒镖自暗处射向他背心！一名离他最近的商会护卫猛地扑上，用身体替他挡下了这一镖，喉间发出‘嗬’的怪响，温热的血溅了楼临风半脸。
他的身形骤然僵住，溅在脸上的血点灼热如沸。护卫倒下的身影，与父亲病榻前那句“商会未来系于你身”的嘱托轰然对撞，碎成的每一个残片，都写着两个字——献祭。
冰水浇头般的清醒瞬间冻结了所有幻想。 他看向那名金刀门长老手腕上刺目的金痕，嘴角扯出一抹扭曲的弧度。下一剑，软剑带着碾碎过往的决绝，悍然削飞了对方半个手掌。这一剑，为他自己而斩。
花欲燃的身影在战团边缘飘忽不定，紫红衣袍翻飞，如同一朵游移的、带毒的妖花。他目光锁定了那几位叫嚣最凶、冲在最前的中原名宿。
纤长手指抚过骨埙，他眼中闪过一丝冷嘲。楼千重许下的利益固然诱人，但真正让他心跳加速的，是信笺上那两个承诺：师姐的下落，与事成后，高塔中那个人的归属。
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