福宝率队全速前行，沿途再无半分异动。经任永康一事，队伍里潜藏的奸细或收敛心神，或悄然退走，再无人敢挑衅这位杀伐果断的小郡主。
另一边，先行出发的王子轩与王苒苒，早已乔装成走商姐弟，潜入了辽州城，这座被阴霾彻底笼罩的城池。
城内一派萧条破败，街道两旁十有八九的店铺贴着封条，仅存的几家粮铺前，百姓排着长队，衣衫褴褛、面黄肌瘦，攥着几文钱的手微微发颤，眼底满是绝望。可街角巷尾，却总有华服仆役抬着装满粮食、绸缎的箱子，匆匆涌入高墙大院，与城外饿殍遍野的景象形成刺眼反差。
王子轩挑着空货郎担，低声对扮作丫鬟的王苒苒道：“老大猜得没错，辽州官绅果然勾结。方才西市见着，粮铺掌柜将白米卖给百姓，一斤五十文，是市价十倍！却李府人又偷偷从粮食铺子拉走粮食。”
王苒苒轻轻拽了拽他的衣袖示警，随即压低声音：“我打听了，李府主人李万财是辽州最大豪强，与知府张怀安称兄道弟，朝廷赈灾粮大半都落进他们手里。前几日有百姓请愿讨饭，被官兵打退，还有几人直接没了踪影。”
王子轩眉头紧蹙，眼底翻涌怒意：“这群畜生，丧尽天良！百姓快饿死了，他们倒好，囤积居奇牟暴利！”
“别冲动。”王苒苒按住他的胳膊，神色沉稳，“老大命我们暗中查探，不可暴露。先找到被打压的百姓摸清底细，记下他们的罪证，等老大到了再一并处置。”
两人议定，借着走商名义穿梭街巷，暗中联络受苦百姓。可他们不知，自踏入辽州城的那一刻，便已被盯上，黑石崖截杀失败、任永康被斩的消息早已传至辽州，张怀安早吩咐李万财的管家，密切盯防外来可疑人员。
当晚，二人趁夜色潜入城南贫民窟，欲找一位被官兵打伤的老者打听情况。刚进巷子，脚步声骤起，数十名家丁手持棍棒，瞬间将他们团团围住。
“两位外来户，鬼鬼祟祟做什么？”为首的管家双手叉腰，阴狠笑道，“我看，你们是钦差派来的探子吧！”
王子轩心中一凛，已知身份暴露，当即护在王苒苒身前，强作镇定：“你说笑了，我们只是走商姐弟，迷路才到这儿，什么钦差探子，听不懂。”
“听不懂？”管家冷笑挥手，“给我拿下！带回府里好好审，我倒要看看，是不是福宝那小丫头派来的！”
家丁蜂拥而上，棍棒齐挥。王子轩自幼习武，对付这些个家丁绰绰有余，王苒苒尚未出手，他便已将众人撂倒在地。
王苒苒上前，一脚踩在管家脸上，冷声道：“说，谁派你们来的？”
管家梗着脖子硬抗：“不说！在老子的地盘，看你能奈我何！”
“何？”王苒苒眼底寒光乍现，“我会割了你的舌头。”
管家嗤笑：“谅你也不敢！”
话音未落，剑光一闪，管家的舌头已落在地上，只剩“呜呜”的哀嚎。其余家丁吓得瘫软在地，连连求饶：“我说！我们是李府李万财的人！姑奶奶饶命啊！”
王子轩居高临下，语气淡漠：“我们本是商人，听闻辽州大旱，想跟你们主子做笔买卖分杯羹，谁知他不识抬举，竟派人盯我们。这买卖作罢，滚！别扰了爷的兴致。”
家丁们如蒙大赦，连拖带拽地拉着管家仓皇逃窜，这两人下手狠辣，半分不敢多留。
王苒苒不解：“主子为何放他们回去？”
王子轩勾唇邪笑：“只有放他们走，才能让李万财信我们真是商人。走，跟上去。”
二人悄然尾随，看着家丁们进了李府。王子轩眼神一沉：“果然是李万财的人。”
正说着，一队人抬着轿子至李府门前，轿中人下轿，二人定睛一看，竟是辽州知府张怀安。
王子轩眼底杀意渐浓，低声道：“这狗官，百姓身处水深火热，他倒还有心思来寻李万财享乐！等老大来了，我亲手斩了他！”
他拉过王苒苒：“我们先回客栈落脚，反正行踪已暴露，不必再藏着掖着。”王苒苒点头应下。
李府内，李万财正对着逃回来的家丁大发雷霆：“废物！全是废物！平时白养你们了！”
张怀安推门而入，笑道：“谁把李老板气成这样？”
李万财慌忙上前见礼：“小的见过张大人。”
张怀安扫过地上跪着的家丁，挑眉问道：“这些人是怎么回事？”
李万财满脸怨怼：“我让他们去拿两个外来户，非但没成，反倒让管家被割了舌头，这群人也被打得鼻青脸肿！”
张怀安神色微沉：“那两人的身份查清楚了？”
李万财忙道：“小的推测就是两个商人，想跟我们分一杯羹。”
张怀安缓缓点头：“还是再派人查查底细，小心驶得万年船。”
“大人放心！”李万财拍着胸脯，“只要他们还在辽州，就逃不出我的监控！”
张怀安颔首，朝家丁们抬了抬下巴。李万财立刻吼道：“都滚出去！”
家丁们狼狈退下，房间内只剩二人。张怀安凑近李万财，压低声音，二人开始密谋下一步的算计。
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