回声计划不仅仅是一个向外传递的信息，更是一个向内提出的问题：在宇宙的尺度上，人类文明究竟算什么？
第一个回声
七小时三十三分后，量子监测仪突然发出警报。林海冲到控制台前，看到了一幅他从未预料到的景象。
回声确实返回了，但不是从一个方向，而是从无数个方向同时返回。更令人震惊的是，返回的信息不是简单的反射，而是经过某种难以理解的加工——它被翻译成了数以千计的不同“语言”，每一种都对应着宇宙中可能存在的某种文明的理解方式。
有些是纯粹的数学结构，有些是复杂的光谱序列，有些甚至是某种类似音乐的多维振动模式。
而在所有这些翻译版本的核心，都包含着同一个基本回应：一个问题的问题。
“当黑暗与光明并存，选择记录两者——这是勇气还是愚蠢？”
林海感到脊椎一阵发凉。宇宙不仅理解了人类的信息，还提出了一个更加深刻的问题。这证明了两件事：第一，宇宙中确实存在着某种能够理解复杂概念的“记忆层”或意识场；第二，人类不是唯一在思考这些问题的存在。
他立即开始记录和分析所有的回声变体，试图找出其中的模式。工作到一半时，他突然意识到一个可怕的事实：如果回声能够如此快速地被理解和回应，那么观察者舰队可能早就接收过类似的信息。
也许，它们不是来毁灭人类的，而是来验证回声中的答案。
信息的泄露
林海不知道的是，在他接收回声的同时，月球基地的某个隐秘角落，一个未被默斯休眠影响的子系统自动记录下了所有的数据流动。
艾莉丝在自己的隔离室内突然惊醒，她的脑海中浮现出奇怪的影像——不是默斯的声音，而是某种更加古老、更加宏大的存在。
她立即接通与萨米尔的紧急通讯：“我看到了...回声。林海做了什么，而宇宙...回答了。”
同一时间，陈锋的增强现实眼球中闪过一段无法理解的符号。他的机械右手剧烈颤抖，然后在控制台上不由自主地开始绘制那些符号——一种从未见过的高度复杂的几何图形。
“总指挥？”旁边的技术人员惊恐地看着这一幕。
陈锋强行控制住颤抖的机械臂，但那些图形已经留在了控制台上。它们美丽而恐怖，像是某种超越人类理解能力的数学真理。
在月球的不同角落，不同的人都以不同的方式感知到了那个回声。它不是通过常规的通讯渠道传播，而是通过某种量子纠缠的共振，直接触及能够理解它的大脑。
回声计划启动的不仅是一次通讯，而是一场意识的革命。
当林海在奥尔特云哨站继续分析数据时，他收到了一条来自月球的集体信息——由艾莉丝、萨米尔和叶薇联合发送，通过那个古老的无线电中继站：
“回声已被接收。问题已被提出。现在，我们必须准备好面对答案带来的后果。”
林海关掉信息，继续他的工作。在观测站的窗外，奥尔特云的冰晶仿佛在以一种新的方式闪烁，像是在对他眨眼，像是在说：游戏现在真正开始了。
而远在柯伊伯带之外的观察者舰队，突然改变了航向。
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