“都说沈相与义兄银烬情深义重，远超寻常兄弟。可惜这情谊不容于世，不慎败露，惹得沈老夫人一度气到昏厥，沈老大人更是震怒，连家法都请了出来要惩戒沈相呢！”宋姝说着，语气里带着毫不掩饰的八卦欲，“传闻还说，沈老大人盛怒之下，甚至将银烬这义子都驱赶出了沈府，勒令不许再回……也不知是真是假？”
这番话如同精准投下的巨石，瞬间在二人心湖中掀起惊涛骇浪。银烬和沈晏清脸上的浅笑顷刻间冻结，脸色齐齐沉了下来，周身气氛骤然变得冷凝。
虽说那日祠堂对峙，已严令摒退左右，但高门深宅，人多口杂，难免有那胆大好奇的奴仆偷听去一星半点，再经过无数张嘴的添油加醋、臆测想象，竟传成了如今市井中这般绘声绘色、细节丰富的流言！而这流言的源头，几乎可以肯定，便是从沈府的下人口中泄露出去的！
沈晏清眉头紧锁，袖中的手微微握紧。银烬眸色也逐渐转冷，原本柔和的气息也变得疏离而锐利，仿佛瞬间竖起了无形的屏障。
宋姝将二人骤然剧变的脸色尽收眼底，心中顿时“哦豁”一声，明白自己恐怕戳中了真相。她非但不惧，反而更加兴奋，故意凑近了些，追问道:“哇哦？看你们这反应……难道传闻是真的？沈相你真挨打了？银烬你真被赶出家门了？”
沈晏清深吸一口气，强压下翻涌的情绪，勉强维持着丞相的威仪，拱手道:“长公主殿下慎言。市井流言，多是无知小民以讹传讹，夸大其词，岂可轻信？家中父母与银烬……并无此等事。”他的语气虽稳，却带着一丝不易察觉的生硬。
银烬也淡淡开口，声音听不出波澜:“劳殿下挂心，并无此事。”然而他那双变得深邃的眸子，却分明写着“勿要再问”。
两人这般欲盖弥彰、神色沉重的模样，哪里能骗得过灵魂里装着八卦雷达的宋姝，她心中几乎百分百确定，这传闻非但不是空穴来风，只怕实际情况比流传的还要精彩几分。
她见好就收，也不再逼问，只是意味深长地拉长了语调:“原来——是谣言啊？那我就放心了。肯定是那些下人没事干乱传的，二位千万别往心里去。”
经此一番“关怀”，银烬与沈晏清早已没了去糕点铺子尝试新品的心情。方才的闲适惬意荡然无存，只剩下被流言困扰的沉重和一丝恼怒。
沈晏清再次拱手，语气已然带上了明显的疏离和结束话题的意味:“殿下，臣等忽然想起府中尚有要事亟待处理，不便久陪，先行告退。”
银烬亦微微颔首，目光已瞥向他处。
说罢，两人不再多言，转身相携而去，步伐较来时明显急促了几分，背影都透着一股紧绷感。
宋姝站在原地，看着两人几乎是“落荒而逃”的背影，优哉游哉地拿起刚买的一串糖葫芦咬了一口，眯着眼笑得像只偷腥的猫。
“啧啧啧，反应这么大……看来是真的捅破窗户纸了。”她低声嘟囔着，用的是只有现代人能懂的词汇，“沈丞相和美人义兄……这对伪骨科，放晋江那也是爆款啊！可惜了，生错了时代。”
两人沉着脸回到丞相府，沈晏清立刻召来心腹管家，严令彻查流言源头。府中气氛瞬间紧绷起来。
一番雷厉风行且隐秘的查探之下，线索很快清晰——果真是一名在二门当值、平日里颇为油嘴滑舌的小厮，那日隐约偷听到正院一些动静，又结合自己的猜测和几分炫耀的心思，在与外面酒肉朋友吃酒时吹嘘了出去，这才一传十十传百，酿成了如今的局面。
沈晏清得知结果，面色冰寒。他生平第一次在府中动用了重刑，亲自监刑，下令将那嚼舌根的小厮重责五十大板，直接发卖去了苦寒之地的矿场，并召集所有下人，当众冷声宣告:“今日之事，尔等需引以为戒！丞相府容不得搬弄是非、窥探主家、妄议主子之人！日后若再有人敢如此人般乱嚼舌根，败坏门风，便同此人一般下场，绝不宽贷！”
沈晏清语气中的寒意与决绝，是府中下人从未见过的。所有仆役皆噤若寒蝉，冷汗涔涔，心中充满了后怕，再不敢多言半句。
然而，传播流言者虽已严惩，但流言既已传出，便如同泼出去的水，再难收回。加之此前沈晏清公然谢绝所有议亲的举动本就引人遐想，又有人信誓旦旦称确实目睹其“义兄”银烬曾在客栈独居数日……种种线索被市井民众串联起来，流言非但未能平息，反而愈演愈烈，描绘得越发有鼻子有眼。
很快，这股风便吹到了朝堂之上。几名素来与沈晏清政见不合或试图攀附其他派系的御史言官，纷纷上奏弹劾，虽未敢直接指斥其“私德有亏”，但字里行间皆暗指丞相行为不端，有损朝廷体面，不堪为百官表率。
御书房内，皇帝宋昭临看着案头几份语焉不详却意有所指的奏折，脸色沉静，再次私下召见了沈晏清。
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