风卷着沙粒打在驼车帆布上，发出细碎的敲击声。李文坐在营地中央的矮凳上，罗盘平摊在膝头，那张拓印的羊皮被四枚铜钉固定在盘面中央。他指尖轻轻压住羊皮一角，另一只手缓缓抚过罗盘边缘的星纹刻槽。
昨夜石门开启后的震动还在他掌心残留，不是疼痛，而是一种沉闷的回响，像是从地底深处传来的脉搏。
他闭了闭眼，呼吸放慢，按照记忆中于吉提过的方式，将气息顺着指尖送入纹路。起初毫无反应，直到第三遍时，罗盘中央的星纹突然一颤，羊皮上的断裂星线像是被无形之手牵引，竟自行延伸出三寸，勾勒出一座倒悬山影的轮廓。光轨半浮于空，清晰却虚淡，仅维持了数息便溃散如烟。
李文睁开眼，没动。
云姬不知何时已站在他侧后方，袖口微垂，银沙在指缝间凝而不落。她盯着罗盘看了片刻，低声说：“它不是地图。”
“不是地图，是什么？”
“是锁。”
她蹲下身，将银沙洒在罗盘外围，划出八方位的浅痕。沙粒落定后，她用指尖引动中央的拓印图案，银沙随之流动，却在触及羊皮边缘时猛然逆卷，在空中凝成一道扭曲的裂隙虚影。其后景象一闪而过——赤红大地，三座尖塔林立，塔顶有黑云盘旋，地面裂口中渗出暗紫色的雾。
云姬抽手后退，银沙落地即黑，裂隙瞬间消失。
她呼吸略重，但脸上没有惊色，只有一种确认后的冷峻。
“那地方不在西域，也不在人间。”
李文点头。他早察觉星图坐标与现有山川走势完全不符，连地脉走向都对不上。寻常星象推演在此失效，说明它指向的不是地理，而是某种被隔绝的空间。
他将羊皮揭下，重新收进怀中，罗盘合盖。
“奇兽守碑，不是为了不让别人拿走。”他说，“是为了不让别人看懂。”
云姬没接话，只是盯着他手边的罗盘。她知道李文已经明白——那奇兽并非敌意，而是警惕。它允许拓印，但不允许带走石碑本身。这是一种有限度的默许，如同守门人放行访客记录门纹，却不许触碰门锁机关。
李文起身，走向营地边缘的那道沙丘。队伍昨夜撤出石门后便扎营于此，距离石门约三百步，视野开阔，进退有据。麦芒精灵在沙下布成监听网，夜光草则贴地巡行，一旦有异动，立刻传讯。
他爬上沙丘，望向那半埋于沙中的石门。门缝已闭合，看不出昨晚开启的痕迹。风沙正缓慢地将其重新掩埋。
“它划了符号。”云姬跟上来，站在他身旁。
“你说它用尾钩在地上划的？”
“像塔，又像碑。和银沙映出的影子一样。”
李文沉默片刻，转身走下沙丘。他回到主帐，召来呼衍铁。
呼衍铁进来时，肩甲上还沾着昨夜流沙的灰屑。他站得笔直，目光低垂。
“你带十人，去石门外围三丈处挖探沟。”李文说，“不许进殿，不许碰石碑，只查地层结构。若有空腔或异物，立刻回报。”
呼衍铁抬眼：“若那东西出来？”
“它不会攻击无妄之徒。”李文说，“它昨晚放我们走，说明它分得清意图。你若不碰碑，不带兵器，它不会动你。”
呼衍铁迟疑了一瞬，还是点头领命。
半个时辰后，探沟开挖。呼衍铁亲自带队，每人只带短铲，赤手空拳。麦芒精灵在沙下延伸根系，随时准备预警。夜光草精灵贴地前行，在队伍前方形成一条荧光带。
李文和云姬站在沙丘上观望。
探沟推进到两丈时，地面忽然传来一阵低频震鸣。不是从石门内传出，而是自地下升起，像是某种共鸣被触发。沙粒在震颤中自动排列，形成一组环形符号，与昨夜奇兽尾钩所划极为相似。
李文立刻吹响骨哨。
队伍迅速后撤，麦芒根系织网托住松动沙层，夜光草断后收束荧光链。所有人撤回营地时，那组符号已在风沙中模糊。
“它在警告。”云姬说。
“不是阻止。”李文纠正，“是提醒。我们挖的不是地，是它的记忆。”
他回帐后，再次取出羊皮与罗盘。这次他没再尝试激发共鸣，而是将罗盘倒置，从底部拧开暗格。一枚铜片滑出，上面刻着半圈残纹，与羊皮上的星轨线条恰好能拼接一处。
他盯着那拼合处看了很久。
铜片是于吉所留，说是“备用星引”，当时他不解其意。如今看来，这罗盘本身，就是一把钥匙——不是开锁的钥匙，而是封印的镇器。
他将铜片放回，合上暗格。
入夜后，他独自走出营地，走向石门。
这一次，他没带罗盘，也没带人。
奇兽仍卧在石碑前，铜瞳微闭，鼻息平稳。李文在门外停下，从袖中取出那张拓印羊皮，轻轻铺在沙地上，然后退后三步，双手合拢，作揖。
奇兽耳朵动了动，缓缓抬头。
它站起身，踱步至羊皮前，鼻息拂过星轨图案。铜瞳中闪过一丝微光，像是某种确认。随后，它用尾钩在沙地上划出三道竖线，顶端交汇，形成塔影。接着，它抬起前爪，覆在图案之上，动作缓慢，如同掩埋。
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