荧光在沙地上断断续续地亮着,李文蹲在营地边缘,指尖轻触地面。麦芒的根须微微震颤,传回一段稳定的轨迹信号——那道光点已停在白石沟深处超过两个时辰,没有移动,也没有消失。
他站起身,拍去掌心沙粒。
“呼衍铁到了。”他说。
云姬站在三步之外,袖口微动,一缕银沙在指间流转。她没说话,只是将沙粒轻轻洒下,它们落在地上,形成一道微不可察的弧线,与麦芒传回的路径完全重合。
“安全。”她终于开口。
李文点头,转身走向主帐。帐内羊皮地图摊开,他拿起炭笔,在白龙堆的位置画了个圈,又在圈内添了一道竖线。
“明日启程。”他对等在帐中的几人说,“去古道。”
有人皱眉:“那边连水痕都没有,找什么?”
“找地脉断层。”李文将罗盘放在地图中央,“于吉提过一句,星力沉坠之处,必有灵壤。我们种田靠地,地不对,再强的精灵也长不出东西。白龙堆是死地,可死地之下,未必没有活根。”
没人再问。这些人跟了他一路,从中原到西域,见过红柳开花一夜成林,也见过麦芒根系穿沙如刀。他们不信虚言,只信结果。
第二天天未亮,队伍就出发了。五辆改装的驼车,装着水囊、干粮和几箱备用的植物种子。每辆车底都埋着一株夜光草精灵,它们的荧光在暗处连成一线,像一条贴地爬行的蛇。
前两天还算平稳。沙丘起伏有律,风向可测。麦芒的根系提前探路,在松软处留下标记,车队绕行自如。第三天中午,他们进入白龙堆腹地。
这里的沙色发灰,踩上去不陷,但走几步就会觉得脚底发虚。云姬走在最前,银沙不时从袖中滑落,落地即凝,形成一个个微小的锚点。
“地层空了。”她低声说。
李文停下,召来一株麦芒精灵。它钻入沙中,根须迅速延伸,片刻后传回震动——下方三十步,有一片巨大的空腔,形状不规则,像是被什么啃过。
“绕。”他说。
队伍转向东南,沿着相对坚实的沙脊前行。可刚走不到半里,地面突然塌陷。
三名队员连人带车陷进沙中,下沉极快。一人伸手扒住边缘,指甲在沙地上划出四道深痕,但身体仍在滑落。其他人冲上去拉人,可脚下的沙也开始松动。
李文立即蹲下,掌心贴地。
“麦芒,结网。”
话音落下,数十株麦芒精灵从各处钻出,根须在空中交织,瞬间织成一张半透明的网。网面刚接触沙面,就被流沙的吸力拉得变形。李文咬牙,又召来五株加强支撑。
“再加!”他喊。
云姬迅速后退几步,将银沙洒向塌陷区外围,形成三道环形标记。她闭眼感知片刻,突然指向右侧:“那边是实土,网边锚在这!”
麦芒精灵立刻调整结构,将网缘缠上她标记的位置。网面终于稳定,像一层浮皮盖在流沙之上。
“一个一个来,贴网爬。”李文下令。
陷落的三人抓住网眼,借力上爬。最后一个人刚离开沙口,整片区域轰然下陷,留下一个直径十丈的黑洞。
没人说话。所有人看着那洞,心跳未平。
“继续。”李文收起麦芒精灵,声音没变,“但放慢速度,每十步测一次地层。”
接下来的路,走得极慢。每一步都由夜光草精灵先行探路,麦芒根系在地下织成临时支撑网,云姬则用银沙标记危险区。一天只推进了不到十里。
傍晚,他们终于看到那道石门。
它半埋在沙丘之间,高约两丈,表面刻满风蚀的纹路。门缝处有微弱的光渗出,像是从地底透上来的。
“星力。”云姬走近,指尖轻触石面,“很弱,但没断。”
李文取出罗盘。盘中星纹缓缓转动,最终指向石门中央。他上前一步,将手掌按在门缝。
纹路忽然亮起,由下至上,像被点燃的引线。一声低沉的轰鸣后,石门向内开启,沙尘如雾喷出。
队伍等了半刻,尘雾散去,才缓缓进入。
里面是一条斜向下的通道,石壁上有凹槽,槽中残留着早已熄灭的火油。夜光草精灵飘在前方引路,荧光映出两侧壁画——模糊的人影在星空下行军,手中捧着发光的石碑。
走了约百步,通道尽头是一间圆形大殿。
殿中央立着一块黑色石碑,约一人高,表面光滑如镜。李文走近,发现上面刻着一段断裂的星轨图案,线条古老,与罗盘中的纹路有几分相似。
“就是它。”他说。
他从怀中取出一张空白羊皮,又拿出一支炭笔,准备拓印。
就在他伸手触碑的瞬间,地面猛地一震。
石碑下方的沙土突然隆起,裂开一道口子。一只巨兽从地下缓缓升起。
它形似麒麟,四足如柱,皮色如青铜浇铸,背部生有短角,尾端带钩。最令人惊异的是它的眼睛——瞳孔是竖立的,颜色如同古铜镜面,映不出光,却仿佛藏有整片星空。
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