把老铁、耗子和瘸叔送到城西的临时住处。这是一处由旧驿站改造的院落，于轩便揣着皱巴巴的委任文书，独自一人前往兵部衙门。
临走前，耗子还特意塞给他一小袋狄人银币，压低声音说：“头儿，京城的小吏都爱刁难外乡人，这钱备着，要是有人找事，就给点‘心意’，别硬碰硬。”
于轩捏着那袋沉甸甸的银币，心里好笑又无奈。他在边境靠 “捡破烂” 攒点家底，到了京城，居然要先用来应付这些歪门邪道。
兵部衙门坐落在皇城根下，远远望去，那朱红的门楼比边境将军府的主宅还要气派。大门上钉着一排排黄铜门钉，每颗都有拳头大小，在阳光下闪着冷光；门口矗立着两尊汉白玉石狮子，眼睛雕刻得炯炯有神，爪子踩着绣球，仿佛在无声地彰显着朝廷部门的威严。
守门的卫兵穿着崭新的明光铠，甲片擦得锃亮，能映出人影，腰间佩着制式长刀，刀柄上缠着红绸，眼神锐利如鹰，扫过于轩时，带着一股京官特有的审视感。
那目光从他的旧靴子落到他腰间的佩刀，再到他风尘仆仆的官服，像是在评估一件 “来自乡下的货物”。
“来者何人？可有文书？” 左边的卫兵上前一步，语气冷淡，没有丝毫客气。
于轩掏出委任文书，双手递过去：“边军校尉于轩，前来兵部报到，烦请通传。”
卫兵接过文书，翻来覆去看了三遍，又对照着于轩的脸看了半天，才不情不愿地对身边的同伴说：“你在这盯着，我进去通报。” 说完，转身走进大门，那背影都透着几分 “高人一等” 的傲慢。
等待的时间格外漫长。于轩站在门口的阴影里，看着来来往往的官员。他们大多身着体面的官服，从从九品的青衫到五品的绯袍都有，步履匆匆，脸上要么带着居高临下的傲慢，要么带着应付差事的疲惫。
偶尔有几个武将模样的人走过，身上的盔甲比卫兵的还要精致，却少了几分边境将士身上那股浴血奋战的悍勇之气。
他们的甲片没有刮痕，佩刀没有血锈，连腰间的箭囊都摆得整整齐齐，像是装饰品而非武器。
“这就是京城的武将？怕不是连马都没骑过几次，更别说上战场了。” 于轩在心里吐槽，“要是让他们去边境打狄人，估计第一回合就得把盔甲跑丢。”
终于，通报的卫兵回来了，脸上没什么表情，只摆了摆手：“跟我来，主事大人在偏厅等你。”
于轩跟着卫兵走进大门，穿过几重庭院。庭院里种着名贵的牡丹和海棠，花瓣上还沾着水珠，显然刚浇过水，枝叶修剪得整整齐齐，连一片枯叶都没有。
这和边境军营里随处可见的杂草、乱石形成了鲜明对比。走在青石板铺就的小径上，于轩甚至能听到自己的脚步声，安静得有些压抑。
“这庭院要是改成训练场，能练五十个士兵的刺杀术。” 他又开始职业病发作，“可惜了，种这些花花草草，除了好看，一点用都没有。还不如种点土豆，能当军粮。”
最后，在一间挂着 “西偏厅” 牌匾的屋子前，卫兵停下脚步：“进去吧，大人在里面。” 说完，便转身离开，连门都没替他开。
于轩推开门，一股淡淡的茶香扑面而来。偏厅里的陈设很雅致，墙上挂着一幅山水画，画下面是一张梨花木大案，案上摆着文房四宝和一堆卷宗，旁边放着一张铺着锦缎垫子的圈椅 。
一个留着山羊胡的中年文官正坐在上面，慢条斯理地品着茶，手里的茶盏是青瓷的，杯沿描着金边。
这就是负责接待的兵部主事，姓王，官居从六品。他见到于轩进来，只是抬了抬眼皮，目光在他身上扫了一圈，语气平淡得像在说天气：“于校尉？哦，就是从边境那个……‘先登营’回来的？” 他一边说，一边慢悠悠地翻开桌上的卷宗，手指在桌面上有一下没一下地敲着，那节奏缓慢而刻意，像是在计算着什么，带着一种无形的压迫感。
于轩微微躬身，保持着恭敬的姿态：“末将于轩，见过王主事。”
王主事放下茶盏，拿起卷宗，用手指点了点其中一页：“叙功折子我看了，斩获不少啊 。斩敌三百，破辎重队五次，还探得赤铁矿脉。听起来倒是挺厉害。” 他话锋一转，眼神里多了几分揶揄，“就是这上交的军械…… 我看了清单，品类颇杂啊，什么破铜烂铁都有，连带着血的绷带都交上来了，倒像是从战场上捡来的。于校尉，咱们兵部收的是战利品，不是收破烂，你这…… 是不是有点太‘勤俭’了？”
于轩早料到会有人拿这事说事，心里早有准备，语气依旧沉稳：“回大人，末将以为，为国征战，当以勤俭为本。那些看似不起眼的军械碎片，熔了能再铸兵器；带血的绷带虽脏，但若能从中分析敌军的伤病情况，也能为后续作战提供参考。末将在边境时，常听老兵说‘每一块铁都有用，每一粒粮都不浪费’，所以才不敢随意丢弃这些‘杂物’。”
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