垂帘听政十年，龙曦年已从当年那个需要如履薄冰、步步为营的年轻太后，成长为真正执掌帝国命脉的无冕女皇。少帝龙宸在她的严格教导与刻意引导下，虽聪慧，却对繁琐政务兴致缺缺，更醉心于书画骑射，将朝政全权托付于“贤明能干”的母后。朝堂之上，历经多次清洗与调整，已是龙曦年的一言堂。张澜官至太傅，赵启明任户部尚书兼太子少保，韩青稳坐兵部尚书之位，执掌天下兵马，寒门势力彻底压倒了昔日盘根错节的世家。
然而，龙曦年（龙西念）的野心，从未止步于帘幕之后。那至高无上的龙椅，那“朕”的自称，那打破千年桎梏、以女子之身正位乾坤的终极目标，如同熊熊烈焰，日夜灼烧着她的心。
时机，在一步步的铺垫中成熟。
她先是授意心腹官员，在各地“发现”种种“祥瑞”——有凤凰落于岐山，有神龟负书出洛水，其上皆隐隐有文，暗示“女主天下”、“坤极承乾”。同时，她暗中支持一些落魄文人撰写话本、编排戏曲，内容多是前朝或历史上那些贤明女主辅政、甚至短暂称制的故事，潜移默化地改变着民间对女性掌权的看法。
朝堂之上，以张澜、赵启明为首的核心集团，早已明了她的心意，开始不断上书，先是称颂太后功绩，堪比尧舜，继而隐晦提出“陛下（少帝）性喜逍遥，不若效仿尧舜禅让之德，以天下付与贤能”。这里的“贤能”，指向不言自明。
反对的声音自然存在，主要来自一些顽固的宗室和早已被边缘化的世家余孽。他们高呼“牝鸡司晨，惟家之索”、“女主临朝，国祚不长”，甚至在一次大朝会上，一位老亲王公然以头抢地，血溅丹墀，以死相谏。
龙曦年端坐珠帘之后，面沉如水。她早已料到如此。【真实之眼】让她清晰地看到那些反对者眼底的恐惧与私心，而非真正的忠义。
“拖下去。”她声音冰冷，不带一丝波澜，“宗室龙傲，殿前失仪，诅咒国运，削去爵位，其家眷逐出京城，永不叙用。”
雷霆手段，瞬间震慑了所有心怀侥幸之人。随后，她以“诽谤圣听，结党营私”为由，再次掀起一场不大不小的清洗，将几个跳得最欢的反对派领袖或下狱，或流放。
最后的障碍，来自她的儿子，少帝龙宸。
龙宸虽不喜政务，但终究是名义上的皇帝。让他主动禅位，并非易事。龙曦年并未强迫，而是采取了更巧妙的方式。她不断向龙宸展示处理朝政的繁琐与压力，纵容甚至鼓励他发展自己的“业余爱好”，并暗中让韩青等人，在龙宸偶尔想接触军务时，汇报一些令人头痛的边患或复杂的军需调度，让龙宸对权力彻底失去兴趣。
同时，她安排龙宸最信任的太傅（早已是她的人）不断进言，讲述上古贤君禅让的美谈，暗示唯有将皇位让与真正能治理天下的“贤母”，他才能解脱束缚，尽情追求书画山水之乐。
软硬兼施，内外交攻之下，年仅十六岁的龙宸，终于在一次“重病”（实为龙曦年让人下的轻微麻痹药物，制造病重假象）之后，主动下诏，以“德薄才疏，不堪重任，唯母后圣明，可承天命”为由，恳请禅位于圣母皇太后龙氏。
永昌三十四年秋，一场史无前例的禅让大典在紫禁城举行。
龙宸亲自将传国玉玺奉予龙曦年。龙曦年身着早已秘密制备的、糅合了龙凤图案的帝王衮服，头戴垂有十二旒的冠冕，在文武百官、宗室勋贵、以及各国使节或惊愕、或敬畏、或复杂的目光注视下，一步步踏上御阶，坐上了那象征九五至尊的龙椅。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声，第一次为一位女性帝王响起。声音中有迟疑，有震撼，但更多的，是面对既定事实的臣服。
龙曦年，不，此刻应称其为——武曌皇帝（她为自己选定的帝号，取“日月当空，光耀乾坤”之意），缓缓抬起手，接受万民朝拜。她的目光平静而深邃，穿越了重重宫阙，仿佛看到了无数个时空中，那些被束缚、被压抑的女性灵魂。
“众卿平身。”她的声音清越而充满威严，回荡在大殿之中，“朕，承天景命，继皇帝位，自当励精图治，开创新元。即日起，改元‘凤翔’，大赦天下！”
一个新的时代，武周王朝（她定国号为周，追溯上古贤明），在一位女性的手中，正式开启。
登基之后，武曌皇帝展现出了前所未有的魄力与手腕。她改革官制，进一步提高科举地位，打压世家残余；她发展农桑，兴修水利，由赵启明主持的漕运改革与大运河部分河段清淤工程卓有成效；她整顿军备，在韩青辅佐下，重新划分军区，提拔寒门将领，帝国兵锋更盛；她甚至主持编纂《凤翔大典》，旨在汇聚古今典籍，彰显文治之功。
当然，暗中的反抗从未停止。前朝皇后家族联合部分宗室，曾试图在江南密谋起事，但很快就被韩青派兵扑灭。少数文人私下以笔墨讥讽“伪周女主”，也被张澜领导的监察机构迅速查处。武曌皇帝对待敌人，从不心慈手软，其铁血手段，让所有潜在的反抗者胆寒。
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