“看这里，博文，”傅水恒指着那高出的一截，以及那些额外的平滑波动，“实际测到的引力，比我们用所有看得见的东西算出来的，要强一些，而且有一种特别的‘质感’。这多出来的引力，是从哪里来的？”
傅博文睁大了眼睛，盯着那两条不一致的曲线：“有……有别的东西在拉我们？看不见的东西？”
“没错！”陈智林的声音带着科学发现的兴奋，“就是暗物质！虽然它本身不发光，但它和普通物质一样，具有质量，因此会产生引力效应。我们现在‘感受’到的这额外的、无处不在的引力，就是暗物质存在的间接证据！它就像一个无形的巨手，虽然我们看不见它的形状，但通过它施加的‘力量’，我们知道了它的存在。”
为了让孩子有更直观的感受，陈智林甚至设计了一个小小的互动模拟。他让傅博文坐在特制的悬浮座椅上，关闭了座椅的主动稳定系统，然后让飞船进行极其微小的、预设的轨道机动。
“博文，坐稳，仔细感觉。”陈智林说。
当飞船引擎轻微启动时，傅博文感觉到了一种预期的推背感。但当引擎关闭，飞船本应依靠惯性滑行时，他却隐约感觉到一种极其细微、但持续不断的、仿佛被某种无形的东西向特定方向轻轻“拖拽”的力，与基于可见星图计算的惯性路径应有的感觉略有偏差。
“感觉到了吗？”傅水恒轻声问，“那种不是来自飞船本身，也不是来自远方稀疏恒星的、微弱的‘牵引感’？”
傅博文努力集中精神，小脸紧绷：“好像……有一点点？就像……就像在水里游泳，感觉到水流的拉力一样？”
“非常棒的比喻！”傅水恒由衷赞叹，“我们此刻，就像是航行在由暗物质构成的、看不见的‘海洋’里。这片‘海洋’的密度虽然极低，但它遍布宇宙每一个角落，总量极其惊人，因此产生的引力效应，在整体上支配着宇宙的大尺度结构。”
借此机会，他们开始系统地、深入浅出地阐述暗物质的来龙去脉，让它不再神秘。
一、 暗物质是如何被发现的？
傅水恒从历史讲起：“其实，最早意识到暗物质可能存在，不是在我们这样的星际空间，而是在星系内部。”他调出一些经典的星系旋转曲线图。
“你看，这是一个典型的漩涡星系。根据牛顿引力定律，距离星系中心越远的恒星，围绕中心旋转的速度应该越慢，就像太阳系里，离太阳越远的行星公转越慢一样。但是，天文学家实际观测发现，在星系的外围，恒星的运动速度并没有像预期那样下降，而是保持高速，甚至略有增加！这说明什么？”
傅博文思考着：“说明……有看不见的东西，在更远的地方拉着它们？让它们不至于飞出去？”
“完全正确！”陈智林接口道，“只有假设在星系外围存在着大量我们看不见的物质，提供了额外的引力，才能解释这种高速旋转现象。这就是暗物质存在的第一个强有力证据。后来，引力透镜效应（大质量天体扭曲背后光源的时空，像透镜一样放大或扭曲星光）更是直接‘称量’出了星系和星系团中包含的、远超可见物质的质量。所有这些证据都指向同一个结论：宇宙中，我们能看见的普通物质只占一小部分，大部分质量是由这种看不见的‘暗物质’贡献的。”
二、 暗物质可能是什么？
“那它到底是什么做的呢？”傅博文追问。
“这是一个至今未解的前沿科学难题。”傅水恒坦诚地说，“科学家提出了很多种可能的候选者。它可能是一种我们尚未发现的、很重的、相互作用极弱的亚原子粒子，比如‘弱相互作用大质量粒子’；也可能是一种非常轻的、像波浪一样遍布宇宙的粒子，比如‘轴子’；甚至可能是一些早期宇宙形成的原始黑洞……但目前，还没有任何一种被直接探测到。它就像一个穿了最强隐身衣的巨人，我们只能通过它踩在地上的脚印（引力效应）知道它来过，却始终看不清它的真面目。”
三、 暗物质如何塑造宇宙？
陈智林放大了银河系的模拟图，并叠加了根据引力效应推测出的暗物质分布（通常用一个巨大的、大致呈球形的、笼罩整个星系的“晕”来表示，即“暗物质晕”）。
“看，博文，我们银河系，就像一个发光的小盘子，嵌在一个巨大无比的、由暗物质构成的‘晕’里。这个暗物质晕，才是银河系真正的主宰。正是它的巨大引力，束缚着所有的恒星、气体，让银河系能够凝聚成型，而不是分崩离析。可以说，没有暗物质，就可能没有银河系，没有太阳系，也没有我们。”
他进一步解释，在宇宙早期，正是暗物质首先在引力作用下聚集形成“骨架”，普通物质才随后被吸引过去，在暗物质结构的节点上形成星系和星系团。暗物质是宇宙结构的“建筑师”。
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