银河系漫游系列
陈智林博士 日志
如果说第十五章记录的初入深空的震撼，是一种混合了渺小感与敬畏的、偏向内省的静默体验，那麽我们在猎户座旋臂边缘遭遇的巴纳德环（Barnards Loop），则是一场将所有感官都推向极致的、宇宙尺度的交响乐与视觉盛宴。它用最狂暴、最绚烂的方式，向我们宣告：我们已真正进入了银河系一个活跃的造星工厂的核心地带。
离开太阳系边缘的孤寂黑暗已有数日（飞船内部的模拟日夜循环让我勉强保持着时间感）。我们的“星槎”在傅老嫺熟的操控下，以超越光速的诡异方式（原理我仍无法完全理解，傅老称之为“空间褶皱滑行”）向着猎户座大星云的方向稳步前进。窗外星辰的密度明显增加，星际尘埃云开始像远山淡影般在背景中显现。
小博文几乎长在了观测舱的舷窗边，每天都有问不完的问题。“傅爷爷，我们还有多久到那个‘大焰火’的地方呀？”他已经从我们的对话中捕捉到了“巴纳德环”这个名字，并固执地将其与地球上新年的烟花联系在一起。
傅老总是耐心十足，他调出星图，一个半透明的、复杂的立体投影在舱内展开。无数光点、云雾状的标记错落其间。“看，博文，我们在这里。”他指向一个微小的亮点，“而我们的目的地，是这里——”他的手指滑向一片被复杂星云结构环绕的区域，其中一个巨大的、近乎完整的弧形结构尤为醒目，它像一个巨人用发光的画笔在宇宙画布上随意勾勒出的圆圈，将猎户座腰带中几颗亮星包裹其中。“这就是巴纳德环，一个巨大的发射星云，或者说，电离氢区。”
“它为什麽是圆圈？是谁画的呀？”博文眨着眼睛。
“这个问题问得好，博文。”我接过话头，尝试用他能理解的方式解释，“这可能不是一个人画的。一种理论认为，是很久很久以前，或许是几百万年前，在猎户座这个区域，有非常非常多的大质量恒星诞生，它们活得很快，也死得很壮烈，比如发生了超新星爆炸。爆炸产生的极其强大的冲击波，像一块巨石砸进平静的湖面，向外扩散，压缩并激发了周围广阔的星际气体云，让它们发光，就形成了我们看到的这个巨大的泡泡状结构。”
“超新星……是很大的鞭炮吗？”博文努力地类比着。
傅老笑了起来，眼角的皱纹像绽放的菊花：“可以这麽说，是宇宙级别的超级大鞭炮。而我们现在要去看的，就是这个‘鞭炮’炸开後，点燃的绵延数百光年的‘焰火’的余烬和新一轮的绽放。”
随着飞船持续接近，舷窗外的景象开始发生微妙的变化。原本漆黑的天幕背景，渐渐被一种极其暗淡、若有若无的红色辉光所浸染。起初，我以为是飞船滤光系统的调整或眼睛的错觉，但那红光在持续增强，如同黎明前最深邃的天际线，预示着一场光之风暴的来临。
“我们正在进入环的外围晕轮区域。”傅老的声音带着一丝不易察觉的激动，“调整一下视觉敏感度，真正的奇观即将开始。”
他话音刚落，飞船似乎穿过了一个无形的边界。霎时间，整个视野被一片无法形容的瑰丽光芒所吞噬！
那已不仅仅是红光。那是一种层次丰富得令人窒息的光谱交响曲。主调是深邃的酒红色和玫红色，如同最上等的丝绒，铺满了视线所及的所有空间。在这红色基调上，点缀着、缠绕着、喷薄着丝丝缕缕的紫色、蓝色和绿色的辉光。这些色彩并非静止，它们在流动，在翻滚，在相互缠绕，如同一个拥有生命的、庞大无边的发光水母，正在宇宙的海洋中缓缓呼吸。
“哇——！”小博文发出一声长长的、充满惊叹的呼声，小嘴张成了O型，整个人呆立在舷窗前。
我也被眼前的景象震撼得说不出话来。这比任何地球上的极光、任何实验室里的光谱、任何天文照片都来得真实、来得磅礴。我们不是在看一幅画，我们是置身於这片光芒的海洋之中！
“傅老……这……这太壮观了！”我终於找回了自己的声音，但词汇量显得如此贫乏。
“这就是电离氢区，”傅老的声音平静，却蕴含着巨大的力量，“主要是氢原子被附近年轻炽热恒星发出的强烈紫外线辐射‘剥离’了电子，当电子再次与质子结合时，就会发出这种特徵性的红光。而那些蓝色和紫色的区域，可能是其他元素被激发，或者存在更复杂的物理过程，比如磁场作用下的同步辐射。”
随着飞船缓缓向环的内部深入，结构变得更加清晰。我们看到巨大的气体柱如同宇宙级的山脉，耸立在光芒的海洋中，它们的顶端被恒风和辐射侵蚀，蒸发出缕缕发光的气体流。我们看到黑暗的、不规则的尘埃带像狰?的疤痕，切割着绚烂的光云，提醒我们这里并非只有光明，还有孕育着新生的混沌与黑暗。
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