铁岩堡的轮廓在北境秋日的晨雾中逐渐清晰时，易勒住了缰绳。
胯下的栗色战马打了个响鼻，蹄铁踏在碎石路面上，溅起的沙砾粘在沾满晨露的马鬃上。
他抬手拨开挡在眼前的风帽系带，目光越过前方绵延的黑色城墙——这座用火山岩砌成的堡垒，像一头从远古沉睡中苏醒的巨兽，嶙峋的城垛是它森白的獠牙，城头飘扬的铁隼旗帜则是它吐信的獠牙，每一次旗帜的猎猎作响，都像是在向闯入者发出无声的威慑。
“前面就是铁岩堡的外门了。”
艾尔雯的声音从身侧传来，她今日换上了一身深灰色的劲装，腰间束着宽幅皮腰带，左侧挂着短剑，右侧别着装有魔法卷轴的皮质圆筒，平日里披散的银色长发被一根黑色皮绳高高束起，露出光洁的额头和线条利落的下颌。
她的目光扫过城门口来回踱步的卫兵。
易微微颔首，视线落在卫兵腰间的佩剑上。
那些剑的剑鞘是鲨鱼皮制成的，末端镶嵌着青铜配重球，剑鞘中段刻着细密的防滑纹路
这种工艺是铁岩堡军械坊的特色，他在之前与铁隼军团残部的交锋中见过。他抬手拍了拍战马的脖颈，轻声道：“按计划来，别露破绽。”
莉娜跟在两人身后，她今日没有穿法师袍，而是套了一件宽松的亚麻短衫，外面罩着厚重的羊毛坎肩，看起来就像个随队的学徒。
她怀里抱着一个木盒，里面装着“坠星”武器的样品，手指无意识地摩挲着盒盖边缘的雕花，那是老布特意为这次会面雕刻的，藤蔓缠绕着长剑的图案，既显精致，又不张扬。
听到易的话，她抬起头，露出一双明亮的眼睛：“放心吧大人，我把火焰卷轴都藏在坎肩内侧的暗袋里了，真有情况，三秒就能引动。”
队伍缓缓行至城门口，一名身材魁梧的卫队长迎了上来。
他穿着一身黑色板甲，胸甲上铸着展翅的铁隼浮雕，脸上带着一道从左眉骨延伸到下颌的疤痕，让他本就严肃的面容更添几分凶戾。
他的目光扫过易一行三人，最后定格在易身上，语气带着毫不掩饰的审视：“来者何人？可有通行文书？”
易翻身下马，动作从容不迫。
他从怀中取出一卷皮质文书，递了过去。
那是元老院传令官签发的参会凭证，上面盖着金色的鹰徽火漆。
“法伦斯塔领主易·德文希尔，应冈瑟主帅之邀，前来参加军事会议。”他的声音平稳，既不显得卑微，也没有刻意张扬。
卫队长接过文书，仔细检查了火漆的纹路，又对照着上面的描述打量了易片刻，突然冷笑一声：“德文希尔领主？我还以为是多大的人物，原来这么年轻。”
他的目光掠过易身后的艾尔雯和莉娜，眼神中带着一丝轻佻，“这两位是你的侍女？铁岩堡可不比你们那偏远的领地，侍女可不能随便带进会场。”
艾尔雯的眼神瞬间冷了下来，手悄悄按在了剑柄上。
易却不动声色地抬手按住了她的胳膊，对着卫队长微微颔首：“她们是我的贴身护卫，并非侍女。按帝国军规，领主参会可携带两名护卫，还请卫队长通融。”
“通融？”卫队长嗤笑一声，上前一步，刻意用肩膀撞了易一下，“在铁岩堡，规矩是冈瑟主帅定的！别说你带两个护卫，就是你自己，也得按我们的规矩来！”
他指了指不远处的营地，“你的卫队只能留在外面，不得入内。至于这两位……要么留在营地，要么就得接受搜身！”
莉娜气得脸颊发红，刚要开口反驳，却被易用眼神制止了。
易看着卫队长，语气依旧平静：“搜身可以，但她们是我的护卫，只能由女性卫兵来搜。另外，我的卫队是元老院批准的随行护卫，按规矩应安置在指定营地，还请卫队长派人指引。”
卫队长见易态度强硬，又看了看他身后艾尔雯和莉娜眼中的警惕，知道这三人不好惹。
他冷哼一声，对着身后喊了两名女卫兵过来，又指了指一名士兵：“你，带他们的卫队去东营地，看好了，别让他们乱跑！”
说完，他侧身让开道路，“进去吧，会议在主堡的议事厅，跟着引路兵走。”
走进城堡大门，一股压抑的气氛扑面而来。
城墙内侧的通道狭窄而幽深，两侧的火把燃烧着，投下摇曳的光影，将墙上挂着的武器架映照得格外清晰。
那些武器上还残留着暗红色的血迹，显然是刚从战场上回收的。
巡逻的士兵穿着与卫队长同款的板甲，步伐整齐划一，铁靴踏在石板路上，发出“噔噔”的声响，像是在敲击每个人的心脏。
易能感觉到无数道目光落在自己身上。
有从箭楼里投来的、带着好奇的目光，有从走廊拐角处传来的、充满轻蔑的目光，还有从暗处隐藏的阴影中透出的、带着审视的目光。
他不动声色地观察着周围的环境，将通道的宽度、火把的间距、卫兵的站位都记在心里——这些细节，或许在关键时刻能派上用场。
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