大白河的水流撞在青石堤岸的凹处，碎成千万颗银亮的水珠，又顺着堤壁蜿蜒而下，在泥土里洇出深色的痕迹。
这声音从春到夏不曾停歇，像灰岩镇新生的脉搏，随着河畔工坊的炉火一同起伏。
易踩着新铺的青石板路走向工坊区，石板缝隙里还嵌着未扫尽的铁屑，在阳光下闪着细碎的光。
空气里弥漫着三重气息：煤炭燃烧的硫磺味带着灼热的粗粝，河水蒸腾的水汽裹着潮湿的温柔，还有锻打声震起的金属粉末，在鼻尖凝成若有若无的涩。
三个月前，这里还是片被洪水冲刷得狼藉的荒滩。
乱石堆里缠着腐臭的水草，退潮后留下的淤泥能陷进半只靴子。
如今十二座高炉如沉默的巨人矗立其间，炉身用灰岩镇特有的青石砌成，缝隙里填着掺了铁砂的黏土，在火光映照下泛着深褐色的光泽。
最东侧那座新炉的烟囱还冒着淡青色的烟，矮人工匠们说，那是炉膛里的水汽正在被烈火逼出来，等烟变成纯白，这炉子就算真正 “醒” 了。
“大人！” 布伦特的呼喊从锻打区传来，带着金属碰撞般的质感。
他光着上身，古铜色的皮肤被汗水浸得发亮，右肩一道新添的烫伤还覆着玛莎婆婆配的草药膏，呈深绿色，像片蜷曲的叶子。
他手里攥着根烧得通红的钢钎，指着新炉的炉膛：“您瞧这通风口 —— 矮人们把黑石堡的法子改了，在炉壁里嵌了三层风道，冷风顺着夹层绕三圈才进炉膛，正好把温度往上提了两成！”
易走近时，热浪扑面而来，逼得人下意识后仰。
炉膛深处的火焰呈金红色，跳动间能看见熔化的铁水在底部翻滚，像一锅沸腾的岩浆。
几个矮人正用长柄勺舀起铁水，倒进砂型模具里，铁水接触模具的瞬间，腾起的白雾裹着浓烈的铁腥气，让远处的河水都仿佛晃了晃。
“之前在黑石堡，钢坯烧到发白就得取出来，不然容易脆。”
布伦特用钎子拨了拨炉膛里的钢料，火星溅在他脚边的沙土上，
“现在能烧到发亮，打出来的刀身能弯成弓再弹回去，刃口还不带崩的。”
他忽然压低声音，往成品区努了努嘴，“昨天试了把长刀，索林用它劈冻土块，连劈二十下，刃口连个豁口都没有。”
易的目光扫过成品区。
那里用木架搭着整齐的兵器，三十把长刀并排而立，刀柄缠着防滑的鲛绡，刃口在河风里泛着冷光，像是淬了月光。
五十支长矛的矛头呈菱形，尾端嵌着配重的铜块，拿在手里能感觉到恰到好处的平衡。
布伦特顺着他的视线看去，喉结动了动：“长刀长矛还好说，每天能出这些数。但盔甲……” 他挠了挠头，
“一套链甲得两个工匠耗五天，还得用最匀的钢线，不然编到一半就断。”
易知道他的难处。
工坊的钢料储备只够支撑半个月，而铁隼伯爵的人早就盯上了灰岩镇西侧的铁矿，最近总在矿脉附近放冷箭，让采矿队不敢深入。
他正思忖着，一阵急促的脚步声从田埂方向传来，老汤姆的草帽歪在背后，裤腿沾着湿泥，连带着他手里攥着的麦秆都在滴水。
“大人！可找到您了！”
老汤姆的声音发颤，像被风吹得摇晃的麦穗。
他一把抓住易的手腕，掌心的老茧磨得人发痒，“东岸新垦的坡地出事了 —— 麦苗上起了黄斑，一片一片的，我试了草木灰、石灰水，连玛莎婆婆配的草药汁都浇了，全没用！”
易跟着他穿过田埂，脚下的泥土带着刚解冻的湿润，踩下去能听见细微的 “噗” 声。
田里的麦苗本该是翡翠般的浓绿，此刻却像被虫蛀过的锦缎，几处枯黄的斑块格外刺眼，边缘还卷着焦黑，像是被火燎过。
老汤姆蹲下身时，膝盖发出 “咔” 的一声，他小心翼翼地拨开一片病叶：“您看这叶脉，空了！像是被什么东西从里头啃了，可翻遍了根下的土，连个虫卵的影子都没有。”
易蹲下身，指尖轻触病叶的边缘。
叶片发脆，一碰就掉渣，叶脉的位置确实空了，留下细密的孔洞，像被针密密麻麻扎过。
就在指尖接触叶片的瞬间，腕间的星穹之引忽然热了起来，那股暖意顺着手臂往下走，像条小蛇钻进泥土里。
他闭上眼，意识随着暖意下沉，穿过湿润的土壤，触到麦根的须部。那里缠着一缕极微弱的能量，阴冷、黏腻，带着黑暗魔法特有的腥甜，像是变质的蜂蜜，正一点点侵蚀麦根的活力。
这股能量很淡，像是被人刻意稀释过，但韧性极强，扎在土里不肯走。
“把这三排麦子全铲了。” 易猛地睁开眼，目光投向远处的暮色森林。那里的树冠在风中摇曳，深绿色的轮廓在云层下忽明忽暗，像一头蛰伏的巨兽。
“挖三丈深的隔离坑，埋的时候在坑底铺半尺厚的生石灰，麦秆烧了再埋，别留一点活物。”
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