晨光熹微，法伦斯塔的轮廓在渐亮的天色中逐渐清晰，又逐渐被留在身后。
易勒住霜牙的缰绳，回头望去，黑石城堡的塔楼如同沉默的巨人，守护着这片正在苏醒的土地。
他身边，是以索林、莉亚为首的核心队伍，加尔文和莉娜代表着“灰烬之鹰”残存的力量与魔法支援，小托和小豆子这两个机灵的学徒则眼中充满了对未知的兴奋与忐忑。
一队二十人的领地守卫紧随其后，他们的装备虽不及皇家卫队精良，但眼神坚毅，经过风蚀隘口和城堡重建的磨练，已初具精锐之气。
此行前往灰岩镇，易将阿肯和布伦特留下，与玛莎婆婆、科尔（仍在康复）一同主持领地事务。
他深知，法伦斯塔是他的根基，绝不能有失。
队伍沿着修缮过的道路前行，速度比以往的商队快了许多。
几日后，青灰色的灰岩镇城墙再次映入眼帘。城门口守卫的皇家卫队显然提前得到了通知，验明身份后便恭敬放行，引得周围进出的商旅纷纷侧目。
易一行被直接引至旧行政厅。厅内，瑟琳娜公主已等候多时，她身着便于行动的骑装，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但见到易时，紫罗兰色的眼眸依然明亮。
“你来了，易。”
公主的语气直接而迅速，
“时间比我们预想的更紧迫。父皇的催促进函已经到了第三封，王都元老院里那些老家伙们对‘边境交由年轻领主代管’一事非议颇多，所以我建议你马上接手，以免夜长梦多，而且我们必须在短期内做出成绩，堵住他们的嘴。”
易一进门，公主就开始不行地说了起来，也没有多看易的反应，这种氛围，就像是已经交往多年的老友。
易没有做表示，只是认真地听着公主直奔主题的言语。
公主示意易坐下，侍女奉上茶水后便屏退左右，只留下艾拉和刚刚被请来的哈维管事。
“灰岩镇眼下是个烂摊子，但也是机遇。”
公主指尖点着铺在长桌上的地图，
“首要问题是流民。我一接管这里，铁隼伯爵就偷偷裹挟走了大量青壮，加之去年冬天酷寒，周边村落破产者众，如今聚集在镇外的流民已逾千人，安置不当，便是动荡之源。”
“其二，大白河。”
她的手指划过长地图上蜿蜒的蓝色线条，
“春季雪水融化，河水暴涨，去年冲毁的堤坝尚未完全修复，若不及早疏导加固，汛期一到，半个灰岩镇都可能泡在水里。届时良田被淹，粮食危机将雪上加霜。”
“粮食本身便是第三大难题。”
公主看向哈维。
哈维管事立刻上前一步，躬身接口：“殿下，易领主。镇内粮仓存粮仅够维持月余，且多为陈粮。新粮上市尚需时日，加之流民消耗巨大…商会虽可调配，但远水难解近渴，且价格…”
公主打断他：“所以，开源节流必须同时进行。易，你需要尽快组织人手修复水利，抢种一季短期作物，同时以工代赈，让流民参与建设换取口粮，方能稳住局面。”
“最后，便是那位绝不会甘心的邻居。”
公主冷笑一声，
“冈瑟虽然迫于压力暂时缩回了铁岩堡，但他的小动作绝不会停。公开的军事冲突目前不敢，但暗地里的破坏、煽动流民、甚至雇佣杀手…你要时刻警惕。艾拉和五十名皇家卫队我会留给你，他们足以维持镇内秩序，应对一般冲突，但对付顶尖的好手，仍需你自身的力量和周密的防备。”
她看向易，眼神里透出一丝丝的担心：
“哈维和金雀花商会会全力配合你，物资、情报，都会向你倾斜。但我走后，一切决策都需你自己把握。易，证明给你我所有的敌人看，父皇和元老院的选择没有错，你才是北境未来的希望。”
接下来的两天，公主雷厉风行地完成了所有交接事宜。
在离开前的最后一次私下会面中，她对易承诺：“回到王都，我会尽力为你争取应有的爵位和封赏。一个实权伯爵的身份，能让你在未来面对阿尔伯特和冈瑟时，拥有更多的话语权和合法性。稳住灰岩镇，做出成绩，我便有理由为你说话。”
公主的马车队在皇家卫队的护卫下驶离了灰岩镇，带走了短暂的喧嚣，留下了沉甸甸的责任和暗流涌动的局势。
易站在城墙上，目送车队远去，直到变成天地交界处的一缕尘烟。
他深吸一口气，转身面对这座陌生的城镇，开始了他的代管生涯。
最初的几天风平浪静，易忙于熟悉政务，接见镇内官员、商会代表，巡视堤坝、粮仓和流民聚集区，常常忙碌至深夜。艾拉带领的皇家卫队接管了城防，秩序井然。
然而，暴风雨前的宁静终被打破。
一个无月的深夜，行政厅内外一片寂静，只有巡逻卫兵规律的脚步声偶尔响起。
书房内，易正在批阅公文，忽然，他握笔的手微微一顿。
左手腕上的星穹之引传来一丝极其微弱的悸动，并非米雅的连接，而是一种冰冷的、充满恶意的窥探感。
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