法伦斯塔的严冬，是一场无声的战争。
寒风是永不止息的号角，冰雪是试图掩埋一切尸骸的裹尸布。
黑石城堡主堡大厅内，篝火的光芒在人们紧绷的脸上跳跃，映照出的不是温暖，而是深重的忧虑。
那几袋阿尔伯特公爵“慷慨”赠予的粮药，如同盘踞在角落的毒蛇，散发着阴冷的气息。
莉亚带着几个妇人，指尖冻得通红，正以近乎虔诚的谨慎分拣着麦粒，每一粒颜色深暗、胚芽处带着可疑霉斑的，都被她用冻僵的手指小心翼翼捻出，放入一个粗陶碗中，动作缓慢而精确，仿佛处理的不是粮食，而是点燃的引线。
玛莎婆婆佝偻着背，凑在一盏昏暗的油灯下，她干枯如树皮的手指捻起一点所谓的“金疮药”粉末，先是嗅，再是极小心地用舌尖尝了毫厘，立刻呸地吐掉，浑浊的老眼里迸射出淬毒般的寒光。
“黑心莲粉末磨细了充数，混了晒干的沼泽腐根…好得很，敷上去，伤口瞧着结痂，内里烂得更快！”
她的声音沙哑，像砂纸磨过生锈的铁片，
“这滋补药膏…哼，用发霉的蜂巢和性燥的烈阳草顶替了温和的月华花蜜与沉血藤…喝下去短时提神，实则烧干骨髓里的那点油星！阿尔伯特…好一个心肠烂透的叔父！”
易没有看那些毒物，他站在窗边，凝视着窗外被狂风卷起的漫天雪沫。
城堡的轮廓在昏暗中若隐若现，更远处，暮色森林像一头匍匐的、饥饿的黑色巨兽。
他的侧脸线条冷硬，漆黑的眼眸深处，是比窗外寒冬更冷的静默风暴，他指节分明的手指无意识地在冰冷的石窗台上敲击着，那不是焦躁，而是大脑在高速运转，计算着每一步的得失与风险。
阿肯忍不住，一拳砸在夯土墙上，发出沉闷的响声：“少爷！这口恶气难道就这么咽下去？一把火烧了干净！”
“烧？”
易缓缓转过身，声音平静，却带着一种无形的压力，让大厅瞬间安静下来，
“那是懦夫的行径，也是最大的浪费。”
他走到那堆“礼物”前，目光如同打量战场上的缴获，
“毒蛇的獠牙，拔下来，磨利了，就是最好的匕首。”
他看向莉亚：“所有确认霉变有毒的，分门别类，用油纸包好，标记清楚。那些看似无恙的陈粮，也单独存放，没有我的命令，一粒不准入口。”
他的目光转向玛莎婆婆：“婆婆，劳烦您，将这些‘良药’也分分类。哪些见血封喉，哪些烂肉蚀骨，哪些…能让野兽癫狂发情，或者腹泻脱力，都请您一一指明。”
布伦特粗重的眉毛拧在一起，随即恍然大悟，瓮声瓮气道：“少爷，您是想…喂狼？”
“喂？”
易的嘴角勾起一丝冰冷近乎残酷的弧度，
“是请客。请暮色森林里所有饥肠辘辘的‘邻居’，吃一顿公爵大人赐下的盛宴。”
他的声音不高，却让所有人脊背窜起一股寒意，又混合着奇异的兴奋。
“把这些好东西，混合上动物油脂、或是它们最喜欢的腥膻之物，做成香飘十里的饵料。撒在它们惯常行走的路径上，撒在那些对我们威胁最大、却又互相忌惮的猛兽领地之间…或者，撒在我们希望它们去‘拜访’的、我们看不见的敌人门口。”
科尔眼中精光爆射，忍不住抚掌，声音压得极低：“妙啊！祸水东引，借刀杀人！既能消耗狼群，又能制造混乱，说不定还能让林子里那些更隐秘的东西互相撕咬！最关键的是，公爵会以为我们愚蠢地吃下了他的毒饵，放松警惕！一石三鸟，不，四鸟！”
“但要小心！”易语气骤然凌厉，目光扫过在场每一个人，
“处理这些东西，必须戴厚皮手套，事后用皂荚和清水反复冲洗，制作和投放饵料，等索林叔伤势好转，由他亲自指挥，或者指定他最信任的老猎人执行。过程必须绝对隐秘，标记必须绝对清晰，决不允许有任何一点疏漏，更不准让我们自己的人、牲畜，甚至一条狗误食。违令者，以叛领罪，立斩无赦！”
“是！少爷！”众人心神一凛，齐声应道，一股混合着恐惧和亢奋的情绪在弥漫。
鹰巢城，公爵书房 ，温暖如春。
壁炉里的火焰燃烧着昂贵的香木，发出噼啪的轻响。
阿尔伯特·德文希尔公爵穿着一身丝绒便袍，指尖优雅地晃动着水晶杯中的琥珀色烈酒，书记官罗德里克躬身站着，脸上带着谄媚而谨慎的笑。
“…东西已经安然送达，那边人手不足，场面混乱，看样子是感恩戴德地收下了，并未见任何异常查验。”罗德里克的语气小心翼翼，带着试探。
公爵轻笑一声，声音醇厚却毫无温度：“饥饿是最好的厨师，能掩盖任何异味。塞弗伦大师的‘小玩意儿’，准备得如何了？”他的目光投向壁炉旁的阴影。
阴影里，枯槁的老法师塞弗伦如同融进去的一尊雕像，只有偶尔睁开时那双浑浊灰白的眼睛才证明他是个活物。
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