寒风依旧如刀，刮过法伦斯塔的废墟，但易和他那支小小的队伍周围，空气似乎有了一丝微弱的暖意。
不是温度的变化，而是人心凝聚后滋生的、对抗严寒的力量。
食物的匮乏依旧是最锋利的悬顶之刃。
索林叔的陷阱十次有九次落空，偶尔捕获的瘦小猎物，在八张（很快变成了更多）饥饿的嘴面前，如同杯水车薪。
阿肯带着人几乎翻遍了营地附近的每一寸冻土和残垣断壁，收获寥寥——几块锈蚀的铁片，几根勉强能用的木梁，一小袋被遗忘在角落、大半已发霉的燕麦粒。
“头儿，东边那片塌了一半的地窖，石头太沉，我们几个…撬不动。”阿肯喘着粗气回来汇报，脸上那道疤在篝火映照下显得更加狰狞，但眼中不再是空洞的绝望，而是焦灼的不甘。
易的目光扫过围坐的众人。
莉亚正小心翼翼地用玛莎婆婆找来的、有止血效果的苔藓给索林叔手臂上被狼爪划破的伤口敷药。
小托蜷在玛莎身边，小口小口珍惜地啜饮着苦涩的野菜汤。
另外几个后来加入的领民——一个沉默寡言、但眼神很活络的中年男人（后来知道他叫科尔，以前是个皮匠），一个带着两个半大孩子的寡妇（艾拉），还有一个因为冻伤跛了脚的老农夫（老汤姆）——都沉默地听着，脸上交织着疲惫和对未来的茫然。
易站起身，拍了拍沾满尘土的膝盖——这个动作，在半个月前那个矜持的贵族少年身上是绝不可能出现的。
“带我去看看。”他的声音沉稳。
地窖入口被巨大的条石和坍塌的泥土堵得严严实实。阿肯和两个汉子用削尖的木棍试图撬动，木棍发出不堪重负的呻吟，条石纹丝不动。
易走上前，仔细观察着石块的堆叠方式。他忽然蹲下，不顾地上的泥泞，用手扒开一块松动碎石后的冻土。
“这里，”他指着下方一个微小的空隙，
“不是撬，是掏。把下面的土掏空，让它自己陷下去一点，上面的重量就松动了。”
这是他从一本关于古堡建筑的闲书上扫过一眼的记忆，此刻却成了救命稻草。
阿肯愣了一下，随即眼睛一亮：“对！掏空地基！我怎么没想到！”
他立刻招呼人，换了小一些的工具，开始从易指点的位置小心挖掘。
就在这时，一个低沉沙哑、带着浓重地方口音的声音从人群外围响起：“让开点，后生仔。光靠蛮力和木棍，小心把自己埋里头。”
众人回头，一个身材异常魁梧、如同半截铁塔般的身影挤了过来，他穿着破烂的皮袄，露出的手臂肌肉虬结，布满了灼烧和锤打的旧痕，最引人注目的是他缺了半截小指的左手。他脸上沟壑纵横，眼神却像淬过火的铁块，沉甸甸的，带着一种被生活磨砺出的坚韧和……一丝不易察觉的审视。
“你是？”易站起身，平静地迎上对方的目光。
他本能地感到这人不同。
“他们都叫我‘铁砧’布伦特。”男人声音嗡嗡的，他走到地窖口，粗大的手指在那块最大的条石上敲了敲，又仔细看了看石块的纹理和堆叠角度。
“这块是主梁石，硬撬不行，得找它的‘软肋’。”他指向条石侧面一个不起眼的凹陷，“用铁楔子，砸这里。你们有铁器吗？锈的也行，磨尖。”
阿肯立刻递过来一块锈迹斑斑、但被磨出尖角的铁片。
布伦特接过来掂了掂，摇摇头，似乎不太满意，但还是蹲下身。
他没有像阿肯他们那样用蛮力硬塞，而是用一块硬石小心地敲打着铁楔的尾部，让它一点点嵌入条石侧面的凹陷缝隙。他的动作精准而富有节奏，每一次敲击都带着一种沉稳的力量感。
“都退后点。”布伦特低吼一声，举起一块沉重的石块，用尽全力砸向铁楔的尾部！
“铛！”一声沉闷的巨响，火星四溅！
令人惊喜的一幕发生了！那块看似坚不可摧的巨大条石，发出一声令人牙酸的呻吟，竟然真的沿着缝隙裂开了一道大口子！松动的泥土簌簌落下。
“成了！”阿肯惊喜地大叫。众人看向布伦特的眼神瞬间充满了敬畏和希望。
一个真正的铁匠！在这片废墟里，这意味着工具、武器、加固窝棚的可能！
易走上前，郑重地向布伦特伸出手：“斯贝思·易·德文希尔。欢迎加入我们，布伦特师傅，你的手艺，是这片冻土最珍贵的火种。”
布伦特看着易伸出的、虽然沾满泥污却不再娇嫩的手，又看了看易那双真诚而坚定的黑眸，沉默片刻，那只布满老茧和伤痕的大手，重重地握了上去。
“叫我老布就行。领主老爷…不，易少爷。我只会打铁，别的，听你吩咐。” 他的称呼悄然改变，那只断指的手传来的力量感，让易心头一热。
布伦特的加入，像在干涸的河床上注入了一股活水。
紧接着，又有几个观望的领民被团队展现出的韧性和希望吸引，小心翼翼地靠拢过来。一个懂得辨识更多可食用块茎和菌类的妇人（贝丝），一个能用韧藤编织结实绳索的半瞎老人（藤爷），还有一个曾在城堡厨房帮工、知道如何最大限度利用有限食材的少年（小豆子）。
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