蚀骨崖外围的山洞里，篝火跳动的光影在岩壁上流转。风离蹲在暗影探测器旁，指尖在仪器面板上快速滑动，原本稳定的红色光点突然剧烈闪烁，屏幕边缘弹出一行黄色预警：“检测到新增暗影能量源，坐标：试炼场西南迷雾森林，能量属性：污染型，扩散速度：中等。”他猛地抬头看向林砚：“族长，不对劲！迷雾森林的能量反应和蚀骨崖同源，但更分散，像是……被刻意散播的污染！”
林砚刚合上《自然感应术》小册子，听到这话立刻凑了过去。探测器屏幕上，代表迷雾森林的区域被淡紫色的光晕覆盖，光晕正以肉眼可见的速度向中立阵营的方向蔓延。艾兰的通讯令牌恰好在此刻震动，她的声音带着急促：“林砚，精灵族的警戒藤传来信号，迷雾森林突发大面积暗影污染，已经有三只德鲁伊被污染失控，变成了只知攻击的怪物！”
“污染失控？”青叶脸色骤变，她从背包里翻出之前采集的疫病样本，“这和疫病毒素的变异特征一致！暗影能量在活体生物体内会加速变异，要是扩散到中立营地，刚搬迁的族人根本来不及防备！”
林砚的手指敲击着岩壁，目光在探测器上的两个能量源间游走。蚀骨崖的仪式还有三天，此刻分兵无疑会削弱侦查力量，但迷雾森林的污染若不及时控制，后方失守只会让他们腹背受敌。“必须分兵！”他快速做出决断，“拓，你带阿瘸子和十名卫士，携带暗影探测器和净化草药，立刻前往迷雾森林净化污染；我和风离、阿羽继续侦查蚀骨崖，两组保持通讯畅通，一旦有异常立刻支援！”
“族长放心！”拓拍了拍腰间的破暗斧，阿瘸子已经扛起改装过的火焰喷射器，“我带铁砧大师给的‘净化弹’，这东西能大范围驱散暗影能量，对付污染肯定管用！”风离立刻将暗影探测器的副机递给拓，调出迷雾森林的地形投影：“污染核心在森林中央的古木处，那里有强烈的能量反应，应该是血屠联盟留下的污染源装置。”
两队在山洞外分道扬镳，拓带着净化小队朝着西南方向的迷雾森林疾驰，林砚则带领侦查小队潜入蚀骨崖的火山岩区域。刚进入岩区，风离的探测器就发出密集的提示音，屏幕上的红色光点分成了数十个小簇：“族长，祭坛周围的守卫比地图显示的多一倍！还有五处暗哨藏在岩缝里，用暗影能量伪装成岩石！”
阿羽立刻启动精灵族的自然感应术，指尖凝聚出一缕绿色的自然能量，能量顺着岩缝游走，很快标出了暗哨的位置：“是骨魔族的‘暗影潜伏者’，他们的气息能和岩石融合，但自然能量能识破伪装。”林砚示意阿羽带两名卫士清除暗哨，自己则和风离绕到祭坛侧面，借着火山岩的阴影观察——黑色祭坛比记忆碎片里的更庞大，祭坛四周刻满了扭曲的符文，十名骨魔族祭司正围着祭坛吟唱，符文缝隙中不断渗出黑色的暗影能量。
“还有两天零八个时辰。”风离看着探测器上的倒计时，“祭司们在给祭坛充能，每吟唱一次，暗影能量就增强一分。”林砚正想凑近观察，通讯令牌突然震动，拓的声音带着喘息传来：“族长，迷雾森林的污染比想象的严重！我们刚进入森林就遭遇了被污染的‘暗影巨熊’，卫士们伤了三个！”
此时的迷雾森林里，拓正指挥卫士们组成防御阵型。三只体型堪比大象的暗影巨熊咆哮着冲来，熊爪带着黑色的暗影能量，拍在能量铠甲上发出沉闷的声响，铠甲的能量纹路瞬间黯淡。阿瘸子扛起火焰喷射器，橙红色的火焰喷向巨熊，却只在熊身上烧出淡淡的焦痕：“这熊皮被暗影能量强化过，普通火焰没用！”
“用净化弹！”拓掏出一枚拳头大的银色炮弹，这是铁砧大师用矮人秘银打造的净化弹，里面填充了精灵族的自然能量晶体。他将净化弹塞进阿瘸子改装的发射器里，瞄准最前面的巨熊扣动扳机。银色炮弹在空中炸开，散发出漫天的银色光点，光点落在巨熊身上，发出滋滋的声响，黑色的暗影能量如同潮水般褪去，露出巨熊原本棕褐色的皮毛。
“就是现在！”拓举起破暗斧，带领卫士们冲了上去。失去暗影能量加持的巨熊战斗力骤降，破暗斧砍在熊身上，瞬间劈开一道深可见骨的伤口。阿瘸子趁机调整火焰喷射器的功率，淡蓝色的高温火焰喷在巨熊的伤口上，巨熊发出凄厉的嘶吼，倒在地上抽搐了几下就没了气息。另外两只巨熊见势不妙，转身想逃，却被赶来的精灵族斥候拦住——艾兰担心净化小队人手不足，派了十名弓箭手赶来支援。
“拓族长，森林深处的污染源正在扩散！”精灵斥候队长箭羽单膝跪地，递上一枚染着黑渍的树叶，“古木周围有二十名血屠联盟的残兵守卫，他们在往古木的根系里注射暗影毒液！”拓看着树叶上不断蔓延的黑渍，脸色凝重：“必须在毒液渗透整个森林前摧毁污染源！弓箭手负责远程压制，卫士们跟我正面突破！”
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