血屠联盟的残兵被彻底清剿时，朝阳已升至半空。生命之树东侧的平原上，临时搭建的木屋错落有致，炊烟袅袅升起，岩谷族的老人们正带着孩子熟悉新家园，孩子们的笑声与工匠们锻造武器的叮当声交织在一起，冲淡了昨夜伏击战的肃杀。林砚站在营地最高的了望塔上，看着族人们脸上的笑容，指尖残留的星核之力余温渐渐散去，心中却丝毫不敢放松——黑风林深处那道红色眼眸的嘶吼，像一根刺扎在他心头。
“族长，战利品清点好了！”拓的声音从塔下传来，他手里捧着一本厚厚的账本，身后跟着两名抬着木箱的卫士。林砚顺着绳梯滑下，落在松软的草地上，木箱被打开的瞬间，泛着幽光的物品让他眼神一凝：二十余枚巴掌大的黑色水晶，表面刻着扭曲的纹路；五根裹着黑雾的骨杖，杖头镶嵌着墨绿色的晶体；还有数十把淬毒的骨刀，刀身上残留着未消散的暗影能量。
“这些是血牙王亲卫的装备。”拓指着黑色水晶解释道，“阿羽说，昨天干扰传送阵的就是这东西，血屠联盟叫它‘暗影水晶’。那几根骨杖是骨魔族祭司的，杖头的晶体和之前我们缴获的‘疫病核心’很像。”
林砚拿起一枚暗影水晶，指尖刚触碰到表面，就传来一阵刺骨的寒意，星核之力下意识地流转到指尖，水晶表面的纹路瞬间黯淡下去。“风离呢？让他立刻带解析设备过来！”他将水晶放回木箱，余光瞥见阿瘸子正蹲在不远处，用放大镜研究一把骨刀，嘴里还念念有词。
“族长，你看这刀身的纹路！”阿瘸子见林砚走来，立刻招手，“这不是普通的刻痕，是能量传导纹路，和我们铠甲上的纹路同源，但更诡异——它能把暗影能量附着在刀刃上，中毒的人不仅会腐蚀皮肉，还会被暗影能量入侵心智！”他用镊子夹起一点刀身上的毒屑，放在特制的试纸上，试纸瞬间变成黑色，“和之前腐魔族散播的疫病毒素成分一致，但纯度高了三倍！”
“疫病毒素？”林砚心中一动，转身看向刚赶来的风离，“把上次封存的疫病样本拿过来，和这些骨杖、水晶一起解析！”
风离推着一台改装过的能量解析仪快步走来，仪器的屏幕上还残留着昨夜修复传送阵的能量数据。他将暗影水晶放在解析台上，按下启动按钮，淡蓝色的扫描光线覆盖住水晶，屏幕上立刻跳出一串复杂的能量曲线：“族长，这水晶的能量反应很不稳定，核心是暗影能量，但里面掺杂着一种未知的波动，和之前虫族巢穴里的能量核心有微弱的共鸣！”
青叶提着一个密封的陶罐走来，罐子里装着上次疫病爆发时采集的毒素样本。她将样本滴在解析仪的检测槽里，屏幕上的能量曲线瞬间发生变化——原本代表暗影水晶的红色曲线，与疫病样本的紫色曲线在某个频段完美重合，形成一道刺眼的橙色峰值。
“完全匹配！”风离的声音带着震惊，“这说明血屠联盟的暗影能量和疫病毒素是同源的！他们不是在利用虫族，而是在利用暗影能量改造虫族和毒素，制造更强大的武器！”
林砚的手指轻轻敲击着解析台，脑海中闪过一系列碎片：血屠联盟交易的疫病核心、改造的虫族信息素晶体、骨刀上的毒素、暗影水晶干扰传送阵的能力……这些看似独立的事件，此刻被一条无形的线串联起来。“之前草药盟爆发疫病时，我们只找到了腐魔族的踪迹，现在看来，背后真正的操控者是血屠联盟，甚至可能有更强大的势力支持。”
“更强大的势力？”拓皱起眉头，“试炼场里除了中立阵营和血屠联盟，还有其他势力吗？”
艾兰的声音突然从帐篷外传来，她手里拿着一卷刚从精灵族藏书阁调来的古籍，碧绿色的眼眸里满是凝重：“有，而且比血屠联盟更危险——暗影教派。”她走进帐篷，将古籍摊开在解析台上，书页上画着一个黑色的太阳符号，旁边的文字已经有些模糊，“精灵族的古籍记载，三千年前，试炼场曾爆发过一场‘暗影瘟疫’，感染者会失去心智，变成只知杀戮的怪物，而引发瘟疫的，就是信奉‘暗影本源’的暗影教派。”
林砚看着古籍上的黑色太阳符号，突然想起暗影水晶表面的扭曲纹路——将那些纹路拼接起来，正是这个黑色太阳的简化版。“你的意思是，血屠联盟在为暗影教派效力？”
“不是效力，是合作。”艾兰指着古籍上的一段文字，“暗影教派拥有操控暗影能量的秘术，但缺乏足够的势力范围；血屠联盟想要称霸试炼场，却没有强大的能量来源。他们很可能达成了协议：暗影教派提供暗影能量技术，血屠联盟帮他们收集资源，复活暗影本源。”
“复活暗影本源？”青叶脸色一变，“那是什么？”
“一种诞生于宇宙混沌的暗影生物，以吞噬星核能量为生。”艾兰的声音低沉下来，“古籍记载，上次暗影瘟疫爆发时，一位星核守护者牺牲自己，将暗影本源封印在试炼场的‘暗影深渊’。如果血屠联盟真的在帮暗影教派解封，那整个试炼场都会被暗影吞噬。”
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