中立区的晨雾尚未散尽，机械坊外就传来了轻柔的脚步声。林砚刚洗漱完毕，正对着矮人赠予的《高阶锻造术》研究火焰淬火的细节，就见昨天交易草药的精灵战士站在门口，手中捧着一束带着露珠的月光草，碧绿色的眼眸里满是恭敬：“岩谷联盟的族长，我们元首艾兰大人有请。”
“精灵元首？”林砚有些意外，他本打算今早带着阿瘸子去铁砧大师的锻造坊学习实操技巧，但精灵族作为中立种族中掌握草药与自然能量的核心势力，其邀请显然不能怠慢。他立刻嘱咐阿瘸子：“你先带着工匠拆解能量炮的炮管，试试用锻造术里的‘分层淬火法’改良，我去去就回。”随后示意青叶跟上——精灵族的邀约必然与草药或医术相关，青叶在场再合适不过。
跟着精灵战士穿过热闹的交易市场，前方景象骤然一变。一片被淡绿色能量光幕笼罩的林地取代了金属与矿石交织的市集，青石板路蜿蜒穿过修剪整齐的灌木丛，路边的“晨露草”正随着微风滴落水珠，折射出细碎的光。林地中央，一座由千年古藤与白玉搭建的宫殿静静矗立，藤蔓上绽放的“星蕊花”散发着沁人心脾的香气，花瓣飘落时竟在空中留下淡淡的荧光轨迹。
宫殿内没有繁复装饰，只在四壁摆放着层层叠叠的草药架，架子上的干草药用银箔包裹，标签是用精灵文书写的名称与功效。一位身着月白色长袍的精灵正坐在中央的石椅上，她的银发如瀑布般垂落，发间别着一朵淡紫色的“暮星花”，眼眸是比翡翠更清澈的碧绿色，周身萦绕的自然能量让空气都变得温润——正是精灵族元首艾兰。
“岩谷联盟的勇士，请坐。”艾兰的声音如同林间清泉流过石涧，她抬手示意侍女奉上用生命泉水冲泡的花茶，茶汤呈淡金色，入口即化，瞬间驱散了赶路的疲惫。
“不知元首召见，有何要事？”林砚开门见山，目光不自觉地落在墙角那株半人高的植物上——叶片呈心形，顶端点缀着红色露珠，正是他在黑匣子资料里见过的“活血草”，在地球早已灭绝。
艾兰指尖轻叩石桌，宫殿中央的水晶球突然亮起，投射出试炼场的全息影像：东部区域被一片灰黑色雾气笼罩，雾气所过之处，草木枯萎、河流干涸，几只魔兽的尸体躺在地上，皮肤呈现诡异的青黑色。“血骨联盟的覆灭只是暂时的平静，真正的威胁正在逼近。”她的声音凝重了几分，“这是‘腐魔族’的疫病之雾，他们以吞噬生命能量为生，最近三个月已经覆灭了三个小种族。更致命的是，他们在寻找藏于‘生命之树’根部的‘生命之核’。”
“生命之核？”青叶猛地抬头，作为医安营统领，她对这类关乎生机的事物格外敏感，“是能治愈疫病的核心材料吗？”
“它不仅能治愈疫病，更是试炼场的能量本源。”艾兰站起身，走到水晶球前，影像切换到一棵参天古树的根部，一颗散发着金色光芒的晶体正缓缓搏动，“生命之核能孕育万物生机，用它炼制的‘生机药剂’可起死回生；但一旦被腐魔族夺走，他们会用其污染整个试炼场的能量循环，届时所有植物枯萎、水源断绝，中立种族将无立足之地。”
林砚心中一沉，这已经不是单一种族的危机，而是关乎整个试炼场中立阵营的生死存亡。“您希望我们如何相助？”
“我计划联合所有掌握草药、医术、自然能量的中立种族，成立‘草药盟’。”艾兰的目光扫过林砚与青叶，“精灵族提供草药种植技术与生命泉水，鳞族贡献净化水源的‘净水珠’，藤族负责搭建防御屏障，而我希望岩谷联盟能提供武器支援与战地医疗保障——你们的能量炮威力惊人，青叶族长的外伤处理技术更是远超普通医者。”
青叶立刻点头：“医安营随时可以待命！我们刚兑换了《草药配伍大全》，或许能结合精灵族的草药，研发出对抗疫病的预防药剂。”
林砚也没有犹豫：“岩谷联盟愿意加入草药盟。我们可以调派二十名精锐卫士负责生命之树的外围警戒，能量炮也能随时支援。但我有个条件——希望精灵族能共享高阶草药的种植方法，我们的部落急需提升医疗水平。”
“这正是草药盟的初衷——资源共享、共抗强敌。”艾兰露出笑容，抬手将一枚镶嵌着生命之核碎片的徽章递给林砚，“持此徽章可进入精灵族的草药园，所有种植手册都能借阅。三天后在生命之树广场举行结盟仪式，届时我会介绍其他种族的首领与你认识。”
离开精灵宫殿时，朝阳已穿透晨雾。青叶捧着刚借来的《精灵草药志》，兴奋得指尖发颤：“里面记载了‘月光草’的催熟方法，还有‘活血草’与‘止血花’的配伍秘方，要是能带回部落，医馆的治疗能力能提升一倍！”
两人刚回到机械坊，就见阿瘸子举着一块泛着冷光的合金板冲了出来：“族长！成了！用分层淬火法造的合金，硬度比之前高了三成，能量炮的炮管再也不怕炸膛了！”林砚接过合金板，用指甲划过后竟没有留下丝毫痕迹，心中对即将到来的结盟更添底气。
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