天刚蒙蒙亮，林间的薄雾还未散尽，营地外围的警戒哨就传来了急促的示警声。林砚猛地从临时铺位上弹起，抓起身边的星陨步枪冲到营地边缘——只见负责守夜的卫士正举着试炼令牌，令牌表面的红光如同燃烧的火焰般刺眼，远处的林间小道上，一群身影正快速逼近。
“是血爪族！比昨天看到的还多！”阿羽已经带着精锐卫士列好了防御阵型，他的试炼令牌也亮着红光，死死锁定着前方的目标。
林砚顺着他的目光望去，只见三十多个人身兽首的怪物正狂奔而来。它们的头颅像巨型狼头，嘴角露出森白的獠牙，手臂粗壮有力，末端是半尺长的铁爪，在晨光下泛着寒光；身上没有任何防护，裸露的皮肤呈暗褐色，布满褶皱，奔跑时四肢着地，速度快得像一阵风，沿途的灌木被撞得枝叶乱飞。
“所有人进入战斗位置！能量炮瞄准前排！”林砚一声令下，工匠们立刻将三台简易能量炮推到蒸汽牛车组成的防御圈前方，调整炮口对准血爪族的冲锋路线；星陨步枪手分成两列，趴在牛车顶部，枪口随着血爪族的移动而转动；近战卫士则手持合金长矛，守在防御圈内侧，随时准备抵挡突破防线的敌人。
血爪族显然早就发现了营地，领头的巨型血爪突然发出一声尖锐的嘶吼，三十多个怪物瞬间分散开来，形成扇形包围圈，从三个方向同时发起冲锋。它们的速度远超普通魔兽，转眼间就冲过了百米距离，离防御圈只剩下五十步。
“能量炮开火！”林砚猛地挥手。
三台能量炮同时发出沉闷的轰鸣，蓝色的能量光束如同三道闪电，精准命中冲在最前面的三个血爪族。能量光束瞬间穿透了它们的身体，留下三个焦黑的窟窿，三个怪物连惨叫都没发出，就轰然倒地。
试炼令牌同时震动了一下，林砚低头看去，屏幕上的数字从“0”变成了“300”——每个血爪族竟然能兑换100枚试炼币！
“杀！”剩余的血爪族被激怒了，嘶吼着加快速度，挥舞着铁爪扑向防御圈。它们的跳跃力极强，竟然能跳过两米高的牛车，直扑车顶的步枪手。
“步枪手自由射击！近战准备拦截！”阿羽大喊着，手中的星陨步枪连续开火，子弹击中血爪族的头颅，虽然没能穿透，却让它们的动作出现了短暂的停滞。
一名血爪族冲破火力网，跳过牛车，铁爪朝着一名年轻步枪手抓去。就在这千钧一发之际，石松手持合金长矛猛地刺出，长矛精准刺穿了血爪族的腹部——那里的皮肤相对薄弱。血爪族发出痛苦的嘶吼，回身一爪拍向石松，却被旁边的卫士用盾牌挡住，星陨步枪的子弹随即密集地击中它的头颅，怪物终于倒了下去。
林砚的目光始终锁定着领头的巨型血爪。这只血爪比其他同类高出半个头，铁爪上沾满了暗红色的血迹，显然杀过不少生灵。它没有贸然冲锋，而是在远处游走，寻找防御圈的破绽。林砚悄悄调整瞄准镜，将星陨步枪的枪口对准它的眼睛——这是所有生物的共同弱点。
就在巨型血爪准备再次发起冲锋时，林砚扣动了扳机。子弹带着破空声，精准命中它的左眼，深入头颅。巨型血爪发出震耳欲聋的嘶吼，身体剧烈抽搐起来，疯狂地挥舞着铁爪，却再也找不到攻击目标。
“集中火力打领头的！”林砚大喊。数道能量光束和十几发子弹同时击中巨型血爪，它庞大的身躯轰然倒地，试炼令牌上的数字瞬间增加了“200”——这只首领级的血爪竟然价值200枚试炼币！
首领被杀，剩余的血爪族彻底陷入混乱，进攻节奏明显放缓。阿羽抓住机会，带领十名精锐卫士从防御圈的缺口冲出，利用速度优势绕到血爪族身后，星陨步枪的子弹从背后精准命中它们的薄弱部位。
战斗持续了不到半个时辰，三十多个血爪族全部倒在了营地外围的空地上。林间的空地上布满了尸体和血迹，空气中弥漫着浓郁的血腥味，探索队的队员们也气喘吁吁，几名卫士受了轻伤，正被医安营的医者紧急处理伤口。
林砚走到巨型血爪的尸体旁，用长矛撬开它的头颅，里面没有晶核，只有一团暗红色的血肉。他拿起试炼令牌，上面显示的试炼币数量已经变成了“3800”——除了首领的200枚，其余三十六个普通血爪族各贡献了100枚。
“3800枚！”阿瘸子凑过来看见数字，眼睛瞬间亮了，“族长，这要是多杀几波，我们能兑换多少科技蓝图啊！”
林砚却皱着眉，示意工匠们将血爪族的尸体拖到远处处理：“别大意，这只是开胃菜。神使说血爪族是邪恶种族里较弱的，后面肯定有更难对付的敌人。先处理伤口，整理装备，吃完早饭立刻去兑换节点。”
简单的干粮和野果餐后，探索队朝着东北方向的兑换节点出发。有了3800枚试炼币打底，队员们的士气高涨，脚步也轻快了许多。风离拿着试炼令牌引路，令牌上的蓝色光点越来越亮，显示离兑换节点越来越近。
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