跨过传送门的蓝光屏障,林砚脚下的触感从溶洞的湿滑岩石骤然变为松软的腐殖土,鼻腔里涌入浓郁得化不开的草木清香——与荒原的干燥凛冽不同,这里的空气温润潮湿,夹杂着不知名花朵的甜香。
抬头望去,参天古木的枝干交错如穹顶,阳光穿透层层叠叠的叶片,洒下细碎的金斑;林间的藤蔓缠着树干向上攀爬,结出一串串晶莹剔透的浆果;远处传来清脆的鸟鸣,却看不到鸟儿的踪迹,只有几只色彩斑斓的蝴蝶在草丛间飞舞。
“族长,这地方也太热闹了!”阿羽举着星陨步枪警惕地扫视四周,眼神里满是新奇,“比荒原的枯木林鲜活十倍!”
风离正拿着能量探测器快速调试,屏幕上的能量曲线平稳起伏,却在某个频段突然出现尖锐的峰值:“小心!前方有强烈的能量反应,但不是魔兽,更像是……某种人为的信号源。”
话音刚落,林间突然响起一阵低沉的嗡鸣。天空中原本散落的金斑突然汇聚,形成一道金色光柱,光柱落地的瞬间,光芒散去,一道身着白袍的身影出现在众人面前。
这身影足有三米高,面容被白袍的兜帽遮挡,只能看到一双泛着柔光的眼睛,周身萦绕着淡淡的金色光晕,脚步未沾地面,悬浮在离地半尺的空中。探索队的卫士们立刻举起步枪瞄准,星陨步枪的枪口泛着冷光,却被对方周身的光晕轻轻弹开,没有造成任何影响。
“无需紧张,我并非敌人。”白袍人的声音温和却极具穿透力,清晰地传入每个人耳中,“我是‘试炼之神’的使者,负责引导新进入万族试炼的种族。”
“试炼之神?万族试炼?”林砚皱起眉头,上前一步,“我们只知道这里是异域战场,从未听说过什么试炼。”
白袍人微微颔首,兜帽下的目光扫过探索队的装备,在星陨步枪和蒸汽牛车的位置稍作停留:“看来你们获取的信息存在偏差。这片区域并非普通的异域战场,而是‘万族试炼场’,每五年开启一次,接纳宇宙中刚刚踏入星际文明门槛的种族参与试炼。你们的航天器坠毁于此,误打误撞接触到了传送门,恰好赶上了本次试炼的开启。”
这番话彻底颠覆了林砚的认知。黑匣子和荒陨号的日志里只提及“异域存在万族”,却从未提到“试炼”“神使”这类超自然概念。他握紧了手中的联盟旗帜,追问道:“试炼的规则是什么?所谓的‘神’,又是谁?”
“试炼规则很简单:以杀戮获取‘试炼币’。”神使的声音依旧平静,却让在场的人都心头一震,“击杀敌对种族成员可获得10至100枚试炼币,击杀中立种族成员会扣除1000枚试炼币并被标记为‘恶徒’,击杀同族则直接剥夺试炼资格,驱逐出试炼场。”
“击杀异族?”石松忍不住开口,“我们只是来寻找资源,不想无端杀戮。”
神使没有回应他的质疑,继续解释:“试炼币是宇宙通用货币,可在试炼场的‘兑换节点’解锁科技蓝图、购买能量核心、兑换疗伤药剂,甚至能提升个体体质。本次试炼持续一个月,时限结束后,所有存活者将被强制传送回各自的入口;若中途主动放弃,需找到‘返程节点’,但会扣除500枚试炼币作为代价。”
林砚的脑海飞速运转。杀戮换货币,货币换实力——这规则直白得残酷,却精准地戳中了岩谷联盟的需求。科技蓝图、能量核心……这些正是他们急需的东西。但无端击杀异族的要求,又与他想“和平探索”的初衷相悖。
“如何区分敌对种族与中立种族?”风离突然问道,他更关注规则的细节,“所谓的‘敌对’,是固定的还是动态的?”
“试炼场的种族分为三类。”神使抬手一挥,空中浮现出三道不同颜色的光团,“红色光团代表邪恶种族,以‘血爪族’‘骨魔族’为代表,喜好杀戮,主动攻击所有非同类种族,属于默认敌对目标;蓝色光团代表中立种族,如地精、矮人、精灵,地精擅长机械维修,矮人精于锻造,精灵精通草药与弓箭,不主动发起攻击,可交易合作;绿色光团代表和平种族,多为辅助类种族,专注于采集与种植,不可攻击,否则会受到严厉惩罚。”
光团消散后,神使递给林砚一枚巴掌大小的银色令牌,令牌表面刻着复杂的纹路,中央有一个凹槽:“这是‘试炼令牌’,可显示你们的试炼币数量、种族阵营、附近的节点位置,遇到其他种族时,令牌会自动亮起对应颜色的光芒提示阵营。兑换节点和返程节点的位置,会在每日凌晨更新。”
林砚接过令牌,指尖刚触碰到表面,令牌就亮起淡蓝色的光,显示出“岩谷联盟(新入族),试炼币:0,阵营:中立”的字样。他还想追问“试炼之神”的来历,神使却已缓缓升空,金色光晕越来越淡:“我的引导任务已完成,祝你们在试炼场存活下去。记住,仁慈在这里毫无意义,唯有实力能守护你们的种族。”
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