“卡鲁族长！”林砚赶紧扶住他，触到老族长的后背时，只觉得滚烫——卡鲁在发烧。
“没事，老毛病了。”卡鲁摆了摆手，喘着气说，“以前‘冻’的，过几天就好。”
林砚却知道不是“老毛病”那么简单。这些天卡鲁吃不下多少东西，夜里还要起来查岗，刚才又被骨牙部落的威胁气着，身体早就垮了。他扶着卡鲁躺下，摸出自己最后一小包消炎粉——这是从战术背心夹层里找到的，一直没舍得用。
“把这个吃了，能‘退烧’。”林砚把粉末倒进陶罐里，兑了点清水，递到卡鲁嘴边。
卡鲁盯着陶罐里的白色粉末，犹豫了一下。他记得林砚的“药”都很神奇，上次给受伤族人用的“碘伏”，虽然味道刺鼻，却让伤口没发炎。他仰头喝了下去，粉末带着淡淡的苦味，滑进喉咙里，竟真的觉得胸口舒服了些。
“你歇着，我去安排。”林砚掖了掖盖在卡鲁身上的兽皮，转身走出棚屋。
空地上，年轻人们还在围着铁矿石议论，拓正拿着石斧敲矿石，溅得碎石乱飞。林砚拍了拍手，大喊道：“都过来！分配任务！”
族人很快围了过来，暗红色的眼睛里满是期待。林砚清了清嗓子，用流利的石肤族语言说道：“拓，带三个力气大的人，去‘西谷’砍‘硬木’，建‘熔炉’，日落前必须回来！”
“好！”拓立刻应声，拉起身边两个年轻人就往武器堆跑。
“娅，你带两个女族人，去部落周围找‘干苔藓’‘松脂’，越多越好！”林砚继续说道。苔藓能保温，松脂能助燃，这些都是他能想到的替代燃料的办法。
娅也点了点头，转身招呼着同伴去准备竹篮。
“老石，你跟我来，我们建熔炉。”林砚看向人群里一个头发花白的老人，他是部落里最会烧陶器的人，对火和土的性子最熟。
老石拄着拐杖站出来，浑浊的眼睛里闪着精光：“熔炉？和烧陶器的‘窑’一样吗？”
“差不多，但要更‘高’，更‘厚’，能聚‘热’。”林砚一边说，一边用树枝在地上画熔炉的样子——下宽上窄，底部留进风口，中间是炉膛，顶部留排烟口。老石看得很认真，时不时点头，还补充道：“要垫‘耐火石’，不然会塌。”
两人立刻行动起来。老石带着人去搬耐火石——那是部落附近山洞里的青色石头，烧不裂；林砚则指挥着其他人挖地基，把地基挖得又深又宽，防止熔炉受热后倾斜。族人们没人偷懒，连平时负责看孩子的老妇人，都主动过来帮忙递石头、运泥土。
拓的效率很高，下午申时就带着硬木回来了。那些木头都是从西谷的岩壁上砍的，坚硬如铁，正好能做熔炉的支架。他肩上扛着一根比自己还高的木梁，满头大汗，却咧嘴笑着：“林砚，你看这木头！烧起来肯定旺！”
林砚拍了拍木梁，确实是好材料。可他摸了摸口袋里的“语言词典”，还是忍不住问：“没遇到‘裂齿兽’？”
“遇到了！”拓兴奋地挥舞着手臂，“我们按你说的，‘组队走’，‘轮流看’，看到裂齿兽就‘扔石头’，把它吓跑了！”旁边的年轻人也跟着点头，眼里满是自豪——这是他们第一次不靠林砚，自己避开了猛兽。
林砚心里一暖。他教的不仅是战术，更是族人面对危险的底气。
傍晚时分，熔炉终于建好了。三米多高的炉膛用耐火石砌成，外面糊着混了稻草的泥土，底部的进风口插着几根硬木，炉膛里铺着厚厚的碎木炭——那是族人们把所有干木头都烧了攒出来的。娅也带回了满满两竹篮干苔藓和松脂，松脂散发着淡淡的清香，引得孩子们围着竹篮转。
林砚站在熔炉前，心里却没底。没有油鳞木，光靠木炭和松脂，能不能达到炼铁的温度？他捡起一块铁矿石，扔进炉膛，又撒了一把松脂，点燃了硬木。火焰“轰”地窜起来，舔舐着炉膛内壁，却只是橘黄色的普通火焰，没有油鳞木那种淡蓝色的高温火苗。
“温度不够。”老石蹲在熔炉边，用木棍拨了拨火焰，眉头皱了起来，“烧陶器要‘温火’，炼铁要‘烈火’，这火‘软’。”
族人们都围了过来，看着炉膛里的火焰，兴奋的表情慢慢淡了下去。拓挠了挠头，小声问：“要不……我们去黑松林砍油鳞木？我带几个人，偷偷去，肯定不会被骨牙部落发现！”
“不行！”林砚立刻拒绝，“黑松林是骨牙部落的地盘，现在去就是送命。”他知道拓的冲动，可部落经不起任何损失了。
就在这时，一个虚弱的声音从人群后传来：“我……我有办法。”
众人回头，只见卡鲁拄着石斧走了过来。老族长脸色还是苍白，但精神好了些，他指了指自己的棚屋：“里面有‘油膏’，是‘先祖’传下来的，能‘助燃’。”
林砚赶紧跟着卡鲁走进棚屋。老族长从陶罐里挖出一块黑色的膏状物体，散发着浓郁的油脂味，摸起来黏糊糊的。“这是‘油鳞木’的‘树心油’，熬成的膏。以前‘烧’贵重的‘石具’才用，只剩这么多了。”
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