驿站二楼，暗流涌动。
玉罗刹屏息凝神，目光透过门扉一道细微的缝隙，如鹰隼般投向楼下厅堂。昏暗光线下，红姐一身利落劲装，独自挡在狭窄的楼梯口，身影挺拔如松。对面，锦刀四卫无形的肃杀之气弥漫开来，空气仿佛凝滞。撼山与碎骨那壮硕身躯中蕴含的刚猛气劲，隔着距离都隐隐传来压迫感。
这正是姐妹俩定下的计策：红姐正面牵制这四柄令人闻风丧胆的“锦刀”，而她玉罗刹，则隐于暗处，守护那个懵懂的小丫头——小雀儿。
玉罗刹收回目光，落在身边兀自瞪着一双圆溜溜大眼睛、小嘴微动不知喃喃自语些什么的小雀儿身上。心头无奈地叹了一声，无声的呼唤在心底响起：“师兄啊师兄……你托付的这趟差使，可比想象中麻烦百倍！锦刀四卫绝非易与之辈，尤其撼山、碎骨走的也是刚猛路子，硬碰硬，我以一敌二胜算渺茫。你究竟何时才能现身？”
思绪飘回数日前。师兄许真人一封急信传来，只说让她们接应一个小女孩，言语间似不甚紧要。红姐和她未太过在意，只遣了强子、栓子几个得力手下带些普通帮众前往。本以为心思缜密、武功尚可的栓子在，应无大碍。谁曾想，半路竟出了纰漏！幸得那名叫张天落的少年侠士出手相助，才将小雀儿安然寻回。
接到人后，她们便按师兄约定，来到这华天关驿站等候。本以为寻常交接，却不料等来的竟是赵思绾麾下令人闻之色变的锦刀四卫！直到此刻，红姐和玉罗刹才惊觉，师兄信中轻描淡写的“小麻烦”，背后牵扯的旋涡，远比想象的更深、更险恶。这驿站，已非避风港，而是风暴中心。
驿站之外，山野寂寥，危机暗伏。
距离驿站十数里的一条荒僻山道上，两辆寻常马车在前后两小队人马的护卫下，不疾不徐地行进。车轮碾过碎石，辘辘声在寂静旷野中格外清晰。队伍沉默，透着一股刻意压制的紧张。
不远处高坡之上，两道身影悄然伫立。一人眉宇间忧色与决断交织，正是赵天明。他身边那位，风尘仆仆的车夫打扮，粗布衣裳沾着泥点，脸上带着赶路人的疲惫——正是许真人。
“以他们这速度，何时能到驿站？”赵天明声音低沉，视线紧锁目标。
许真人眯眼估算：“若无意外，日头落山前，总能抵达。”
赵天明侧头，带着一丝调侃看向许真人：“许真人，您这身行头……倒真是‘返璞归真’了。”他特意在“真人”二字上加重了语气。
许真人没好气地扯了扯不合身的粗布褂子：“贫道……咳，我的道袍、常服全在遇袭时丢了！仓皇逃命，能捡条命裹身就不错了，哪还顾得上体面？”此刻的他，与“真人”的仙风道骨相去甚远。
这狼狈源于护送赵雀儿（小雀儿）回城。途中遭藩镇军阀李守贞部下精锐围攻，许真人双拳难敌四手，拼死护着小雀儿突围，慌乱中竟误入赵思绾地盘。情急之下，只得放出信鸽，将赵雀儿托付给就近的师妹红姐与玉罗刹，自己孤身引开追兵。如今追兵暂退，但他心中警兆未消，总觉驿站恐已生变。忧心忡忡之际，恰好遇上为寻妹追踪至此的赵天明。
许真人收回目光，眉头紧锁：“赵兄，那少年张天落……究竟是何来历？为何赵思绾的锦刀四卫也会盯上他？”他记得张天落只是个路见不平救下小雀儿的普通少年。
赵天明嘴角勾起一抹复杂难明的笑意：“他？呵，本就是个无足轻重的局外人罢了。”
许真人愕然。
赵天明目光深邃：“起初路上偶遇，未曾多想。然而几日观察，我发现于冬宁那老狐狸，似乎对这少年颇为留意。为转移他们视线，减轻对舍妹的关注，我便……悄悄放了些风声，暗示这少年身世不凡，藏着某些‘秘密’。”语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
许真人目瞪口呆：“你……你怎能如此？！这不是将无辜之人拖入险境吗？太不厚道了！”
“厚道？”赵天明眼中冷冽锋芒一闪，“这局棋，早非讲厚道之时。他既已踏了进来，想独善其身难如登天。我们能做的，便是尽力护他周全，不让他真成弃子。”他顿了顿，语气带着不容置疑的决断，“况且，若无这点‘意外’，如何搅动深水？如何看清暗处的手？”
许真人张了张嘴，化作一声沉重叹息。他深知赵天明所言虽冷酷，亦是实情。乱世旋涡，有时身不由己。他转而问道：“那……林初心林大侠呢？他若在……”
“他不会来的。”赵天明直接打断，脸上露出古怪又无奈的表情，“他和你那位‘麻脸真人’师父在叙旧呢。两个武痴碰面，不切磋个十天半月，把彼此打得鼻青脸肿，怎肯罢休？”
“你！”许真人顿时气结，“不许辱及我师父！什么麻脸真人！你师父才是……”一时语塞。
赵天明浑不在意地哈哈一笑：“本来就是嘛，‘麻脸真人’的诨号江湖上谁人不知？哪像你，顶着‘真人’名头，却是个假把式。”促狭地看着许真人。
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