“祭旗！”
面具后，将军的声音依旧低沉，却像淬了寒冰的刀锋，清晰地穿透雨声，传入每一个玄狼骑士卒的耳中，也如同重锤砸在俘虏们的心上。
栅栏轰然被推倒。玄狼骑最前排的士兵如同出闸的恶狼，沉默而迅猛地扑入俘虏群中。没有怜悯，没有犹豫，只有最原始的杀戮效率。刀光在雨中狂乱地闪烁，伴随着短促凄厉到极致的惨叫，鲜血瞬间喷涌而出，染红了泥泞的地面，又被更大的雨水冲刷成诡异的淡粉色溪流。生命在钢铁与暴力面前，脆弱得如同草芥。
高台上，赵思绾微微前倾了身体，嘴角勾起一抹近乎愉悦的弧度。他满意地看着儿子冷酷高效的指令，看着玄狼骑在血腥中展现出的绝对服从与毁灭力量。这才是他想要的军队，是他赵家最锋利的爪牙。他的目光再次聚焦在将军的背影上，那青铜鬼面在雨幕和血光的映衬下，散发着令人心悸的幽光。
然而，就在一个玄狼骑士兵用弯刀狠狠捅穿一名俘虏胸膛，滚烫的鲜血溅上将军冰冷的臂甲时，赵思绾那鹰隼般锐利的眼睛，似乎捕捉到了面具之下，儿子颌骨线条极其细微的一次绷紧。那是一种下意识的反应，极其短暂，瞬间便被更深的冰冷覆盖，快得让人以为是错觉。但这细微的变化，却像一根极细的针，轻轻刺了赵思绾一下。
杀戮在继续，惨叫声渐渐稀疏。广场边缘，只剩下堆积的尸体和汩汩流淌的血水，浓烈的血腥味混合着雨水的湿冷，形成一种令人窒息的气息。玄狼骑士兵面无表情地撤回原位，甲胄上的血污被雨水冲刷，滴落在地，汇入更大的血泊。他们重新站定，肃杀如初，仿佛刚才那场残酷的屠戮从未发生。
将军缓缓转过身，青铜鬼面朝向高台。雨水顺着他狰狞的肩甲流淌而下，在鬼面獠牙的尖端汇聚，滴落，砸在脚下的血泥中。
赵思绾靠在太师椅上，手指停止了敲击，脸上那抹愉悦的笑意更深了些，带着一种审视和玩味：“好，很好。这才是玄狼骑该有的样子。‘将军’……”他刻意加重了这两个字，尾音拖得略长，仿佛在咀嚼某种滋味，“方才那一瞬，感觉如何？面具之下，可还安好？” 他的目光锐利如刀，试图穿透那层冰冷的青铜。
青铜鬼面沉默了片刻。广场上只剩下风雨之声和血水冲刷地面的汩汩声。面具后的世界，无人能窥视。那细微的颌骨绷紧，是惊悸？是厌恶？亦或只是一瞬间肌肉的疲惫？连将军自己或许都难以分辨那稍纵即逝的波动究竟是什么。父亲的目光如同实质，带着穿透性的审视，让他感到那冰冷的青铜似乎也薄了几分。
终于，面具后传来将军的声音，比之前更加低沉，也更加平板，仿佛所有的情绪都被那冰冷的青铜彻底过滤、冻结：
“父亲教诲，时刻在心。面具……”他顿了一下，雨水顺着鬼面獠牙的尖端滴落，声音在雨帘中显得异常清晰，“戴久了，便成了习惯。习惯……很好。” “很好”二字，说得毫无波澜，像在陈述一件与己无关的事实。
赵思绾眼中精光一闪，那抹玩味的笑意凝固在嘴角，随即又缓缓化开，变成一种更深沉、更难以捉摸的神情。他没有再追问“习惯”背后是什么，只是端起手边的玉杯，轻轻抿了一口早已冰凉的酒，辛辣冰冷的液体滑入喉咙。他的目光却依旧穿透雨幕，牢牢锁在那张隔绝了一切表情的青铜鬼面之上，仿佛要将它烙印进眼底。
雨水依旧无情地冲刷着广场，冲刷着冰冷的甲胄，冲刷着浓稠的血迹，也冲刷着那张沉默的鬼面。那面具之后，究竟隐藏着怎样的“习惯”？是彻底融入的冰冷，还是……一丝被强行压抑、连自己都要欺骗的本能悸动？唯有面具上流淌的水痕，无声地映照着这肃杀天地间，深不见底的幽暗。
良久，赵思绾的声音再次响起，打破了风雨的喧嚣，带着不容置疑的命令：
“将军，点一队精锐，即刻动身。”
青铜鬼面微微抬起，黑洞般的眼窝朝向高台。
“这次你要去的地方是华天关驿站，”赵思绾的声音不高，却清晰地盖过雨声，“找到一个小姑娘，她叫雀儿。”他似乎在脑海中勾勒着这个名字，语气带着一丝深思熟虑后的冷硬，“能把她带回来就带回来，带不回来——”他停顿了一下，指尖在冰冷的玉杯上轻轻一敲，“就杀掉。干净利落，不留痕迹。”
将军的身形在雨中纹丝不动，唯有雨水顺着重甲流淌得更急。一个小小的姑娘？竟值得父亲亲自下令，甚至不惜动用他这支最锋利的爪牙？疑惑如同细微的涟漪，在面具后的死寂心湖中荡开一丝微澜，但瞬间便被更深的冰冷覆盖。他不问缘由，父亲的意志便是铁律。
似乎捕捉到了儿子那一瞬的凝滞（尽管隔着面具什么也看不见），赵思绾低沉地笑了笑，那笑声在雨声中显得格外阴冷：“呵呵……好奇了？这个小姑娘，是禁军统领藏在乡下多年的心头肉。他自以为瞒天过海，殊不知天下没有不透风的墙。”他呷了一口冷酒，眼中闪烁着算计的精光，“活雀儿在手，便是撬开禁军统领嘴巴、让他乖乖听话的钥匙。若钥匙折了……”他做了个捏碎的手势，“也不能让它落到别的锁匠手里。禁军统领若因此发疯，咬上别人一口，对我们，亦是好事。”
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