六、清廷承诺“不再接受可能破坏地区稳定的外部军事援助”——这一条措辞模糊,为后续解释留有余地。
七、本协定有效期六个月,期间双方应就永久性和平条约展开谈判。
“最后一件事,”西摩尔放下草案,“关于李鸿章……我们该怎么接待?”
欧格讷冷笑:“还能怎么接待?摆出胜利者的姿态,但私下给他留足面子。毕竟,我们还需要他回去说服他们太后签字。”
穆默却摇头:“我认为应该强硬。要让清廷明白,这次和谈是联军给他们的机会,不是他们施舍给我们的。”
“穆默公使,”康格慢条斯理地说,“如果你还想让那四万人安全回来,最好收起那套强硬的姿态。据我所知,李鸿章这次带来的幕僚里,有两个是和大夏关系密切的‘南洋侨领’。这意味着什么,你应该清楚。”
会议室再次安静下来。
大夏。这个阴影始终笼罩在谈判桌上。所有人都知道,山西战局的逆转,那些源源不断的军火,那些神出鬼没的抗洋武装,背后都有大夏的影子。
但没人敢公开挑明——因为那就意味着撕破脸,意味着战争可能升级到谁也无法控制的地步。
“那就这样吧。”西摩尔最终拍板,“草案按这个来。接待李鸿章的规格……按公爵礼节,但谈判桌上寸步不让。另外,给冯·里希特霍芬将军发急电:无论如何再撑四十八小时。运输队那边,我亲自去催。”
散会时已是午夜。
西摩尔独自站在领事馆阳台上,看着天津城的点点灯火。远处港口方向,隐约能看见船舶的轮廓——那里有正在装载第二批物资的运输船。
“四十八小时……”他喃喃自语。
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