1901年7月31日，正午，娘子关内。
城楼下，陕甘援军的先头部队三千人正在列队入关。
新任山西总督锡良亲自在关门前迎接。他握住援军先锋官马福祥的手，声音都有些哽咽：“马军门来得正是时候！洋兵这几日攻势减弱，炮弹都快打光了。你们这一来，咱们就能转守为攻！”
马福祥四十出头，甘肃河州人，以悍勇着称。他看了眼关墙上那些伤痕累累的城墙，沉声道：“锡制台放心，我这一万弟兄装备的都是枪炮，弹药充足。洋兵若还敢来攻，定叫他们有来无回！”
“好！好！”锡良连说两个好字，“我已命人在关内腾出营房，弟兄们先休整半日。明日一早，咱们就商议如何反击！”
消息很快传到关墙各处。守军士气大振。
而德军那边，一片死寂。
同一时间，井陉关德军指挥部。
冯·里希特霍芬把最新的侦察报告摔在桌上，脸色阴沉得能滴出水来。
“一万援军，装备新式步枪，配有山炮和机枪。”他逐字念着报告内容，每个字都像针一样扎心。”
他扫视着在场的军官：“还剩多少弹药？”
军需官硬着头皮汇报：“75毫米炮弹不足五百发，150毫米重炮弹只剩八十发。机枪子弹平均每挺不到两千发，步枪子弹……每个士兵还能分到三十发左右。”
“三十发……”冯·里希特霍芬冷笑，“只够打一场中等强度的防御战。”
帐篷里一片死寂。
参谋长克劳斯上校低声问：“将军，天JIN那边……空投还有希望吗？”
“希望？”冯·里希特霍芬从桌上拿起另一份电报，“昨天又有两艘飞艇尝试空投，在距离我们四十里外被击落。王德成那帮人不知道从哪里弄来了专门对付飞艇的武器，现在空中航线已经不安全了。”
他走到地图前，手指点在正太铁路线上：“汉斯那边呢？铁路修通没有？”
“报告将军，汉斯上尉今早发来急电：铁路已修复到距离井陉关二十里处，但昨夜又被炸断了三段。护路的两个团伤亡已超四百人……”
“够了。”冯·里希特霍芬打断。
他盯着地图，沉默了足足三分钟。所有军官都屏住呼吸，等待他的决定。
终于，冯·里希特霍芬转过身，声音嘶哑：“召集所有团级以上军官，下午两点开会。我们要……重新评估战局。”
下午两点，井陉关原清军衙门正堂。
二十多名德军军官挤在不算宽敞的大堂里。
冯·里希特霍芬站在上首，身后挂着一幅巨大的华北地图。他没有绕弯子，直接说出了最残酷的现实：
“诸位，我们陷入了一个死局。”
“第一，补给线被彻底切断。正太铁路在可预见的未来无法恢复畅通，空投航线也已被封锁。我们的弹药储备，最多还能支撑三天。”
“第二，清军援军已到。他们装备不亚于我们，兵力与我们现在相当，而且背靠关险，以逸待劳。”
“第三，也是最致命的——”他顿了顿，“我们远离后方基地，深入敌境三百余里。一旦战事不利，连撤退都成问题。”
台下响起一阵压抑的骚动。
第5师师长穆勒少将站起身：“将军，您的意思是……要撤退？”
“撤退？”第3师师长施密特少将立刻反驳，“我们付出了四千伤亡才打到这儿，现在撤退，那些将士的血就白流了！国内会怎么看我们？德皇陛下会怎么看我们？”
“那你说怎么办？”穆勒针锋相对，“没弹药怎么打？让士兵们用刺刀去冲敌人的机枪阵地吗？”
“我们可以集中剩余弹药，发动一次决死冲锋！”施密特声音激动，“只要拿下娘子关，就能缴获守军的弹药补给，局面就能逆转！”
“万一拿不下呢？”汉密尔顿上校冷冷插话，“我们的弹药就会彻底耗尽。到时候别说撤退，连防御都做不到。四万大军，可能全军覆没在这太行山里。”
争论越来越激烈。主战派和主退派各执一词，谁也说服不了谁。
冯·里希特霍芬静静听着，直到声音渐歇，才缓缓开口：
“我有一个计划。”
所有人都看向他。
“我们不撤退，也不强攻。”冯·里希特霍芬走到地图前，手指点在井陉关和娘子关之间的位置，“我们就在这里，和清军对峙。”
“对峙？”众人疑惑。
“对。”冯·里希特霍芬眼中闪过一丝精光，“清军虽然有了援兵，但他们的弱点也很明显：指挥不统一。陕甘军和山西军分属不同系统，必有矛盾。而且他们长途跋涉，也需要休整。”
“我们利用这段时间，做三件事：第一，将剩余弹药集中使用，每天发动小规模袭扰，让清军不得安宁，消耗他们的精力和弹药。”
“第二，派精锐小分队绕道北面山区，尝试建立一条秘密补给通道。不需要运多少，只要每天能运进几箱子弹、几百发炮弹，就能让我们多撑几天。”
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