1901年7月26日，清晨，西安城北校场。
一万陕甘援军整齐列队，鸦雀无声。
升允站在点将台上，看着这支焕然一新的队伍，眼眶有些发热。
“弟兄们！”升允深吸一口气，声音洪亮，“洋兵犯我疆土，占我关隘，杀我同胞！如今他们就在娘子关外，炮弹快打光了，粮食快吃完了！而咱们——”他一指台下，“有最好的枪，最好的炮，最好的弹药！”
“朝廷有旨：命我等即刻驰援山西，解娘子关之围！这一仗，不仅要守住娘子关，还要把洋兵赶出山西，赶出直隶！”
台下响起压抑的低吼。士兵们握紧了手中的新枪，眼里燃着火。
“出发！”
军号长鸣，旌旗招展。
一万大军分成三个梯队，沿着官道向东开进。最前面是骑兵侦察队，中间是步兵主力，后面跟着辎重车队和炮队。从西安到娘子关五百多里，按照计划，他们将用五天时间强行军赶到。
升允骑在马上，回头望了一眼西安城墙。他知道，这一去，要么建功立业，要么马革裹尸。但有了这批装备，他至少有了拼一把的底气。
同日上午，娘子关德军前线指挥部。
冯·里希特霍芬看着天津发来的回电，脸色铁青。
电报上只有短短两行字：“空投补给已安排，每日两艘飞艇，每艘载重两吨。优先运输炮弹、机枪子弹。预计三日后开始执行。”
“每天四吨……”冯·里希特霍芬把电报摔在桌上，“四吨够干什么？我们一天就要消耗二十吨弹药！这还不够塞牙缝！”
参谋小心翼翼道：“将军，西摩尔将军说这是极限了。飞艇部队总共只有六艘运输艇，还要留两艘应急。而且飞艇航程有限，从天津到娘子关往返近千里，载重不可能太大……”
“我知道！”冯·里希特霍芬烦躁地挥手。
他走到观察口，用望远镜看向娘子关。关墙上的清军似乎察觉到了什么，今天一早就在加固工事，还在关前埋设了更多的地雷和障碍物。
更让他不安的是，侦察骑兵报告，西面官道上出现大量车马踪迹，看样子有大队人马正向娘子关方向运动。
“清军的援兵要到了。”他放下望远镜，声音低沉，“而我们，却要等着飞艇一天四吨的施舍。”
“将军，那我们……”
“收缩防线，转入全面防御。”冯·里希特霍芬下定决心，“放弃外围所有前出阵地，兵力集中到井陉关至娘子关之间的核心区域。告诉各部队：从今天起，没有我的命令，不准发起任何进攻行动。弹药配给削减到平时三成——省着用，要撑到空投开始。”
命令传达下去，前线德军一片哗然。
打了半个月的顺风仗，突然要转攻为守，很多军官想不通。但看到弹药库存报告上那些触目惊心的数字，所有人都闭嘴了。
没有子弹的枪，不如烧火棍。
7月27日，正太铁路黑风岭段。
王德成收到了一份意外情报。
“大当家，抓了个舌头。”陈武押着一个穿着德军军服但长相是华人的男子过来，“这家伙是德国人的翻译，今天跟着补给队出来，落单被咱们逮住了。”
那翻译吓得浑身发抖，跪地求饶：“好汉饶命！我……我就是个翻译，没杀过人……”
“少废话！”王德成盯着他，“德国人最近有什么动静？”
“有……有！”翻译忙不迭道，“听说前线弹药快打光了，天JIN那边要派飞艇空投补给。第一批飞艇后天就到，每天两艘，往娘子关方向运弹药粮食。”
“飞艇？”王德成眼睛一亮，“具体时间知道吗？”
“这……这我真不知道。我只听说飞艇从天JIN出发，大概中午能到娘子关上空。降落地点……应该是德军在井陉关后面平整出来的一块场地。”
王德成让陈武把翻译带下去关好，自己则陷入了沉思。
飞艇空投……这玩意儿他们以前没对付过。那东西在天上飞，步枪打不着，机枪也够呛。但要是真让德国人把补给运进去，前线这四万德军就又能活过来了。
“得想办法。”他喃喃道。
7月28日，天JIN郊外飞艇基地。
两艘长达百米的硬式飞艇缓缓升空。
这是德国最新式的“齐柏林”级运输飞艇，气囊里充满了氢气，吊舱里装着整整两吨物资：主要是炮弹和机枪子弹，还有少量药品和压缩饼干。
艇长站在驾驶舱里，看着地面越来越小，心里却有些不安。上头说这条航线“基本安全”，但谁都知道，娘子关那边正在打仗。万一地面有高射火力……
“保持高度八百米，航向西南。”他下令。
飞艇以每小时六十公里的速度向娘子关方向飞去。按照计划，四个小时后，他们将在预定空投场地上空降低高度，用绳索将物资吊放下去。
中午十二点十分，娘子关以西三十里上空
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