朱府的天，彻底变了。
之前西院里柳姨娘独大、庶女朱婉如风光无限的日子，如同被风吹散的残云，再无踪迹。
偏院的冷寂与祠堂的清苦，成了那对母女最终的归宿。
而曾经被她们踩在脚下、肆意欺凌的嫡女朱婉清，如今不仅执掌中馈，雷厉风行地整顿府务，更开始一步步收回外产，展现出的手段与魄力，令阖府上下为之侧目。
这日清晨，朱婉清刚用过早膳，正坐在窗下翻阅新送来的府中账册，秋月便进来禀报，声音里带着几分难以掩饰的讥诮：“小姐，院外来了几个婆子媳妇，说是往日对小姐多有怠慢，心中惶恐不安，特来请罪谢恩。”
“请罪谢恩？”
朱婉清从账册中抬起头，唇角微扬，露出一丝了然的笑意。
请罪是真，谢恩只怕是谢她如今掌权，未曾立刻清算旧账的“恩情”罢。
“都是哪些人？”
“领头的是浆洗上的王婆子，还有针线房的李媳妇，后头跟着几个眼生的，都是往日里在西院那边巴结得紧、对咱们院里的事儿能躲就躲、能踩一脚绝不手软的。”秋月记性好，对那些曾给过白眼和刁难的人，记得一清二楚。
“让她们在院中等候。”朱婉清淡淡道，并不急于相见。
她从容地又翻了几页账册，核对了一处出入，用朱笔细细标注了，这才不紧不慢地起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，缓步走出了房门。
小院中，阳光正好，却照不散那几名婆子媳妇脸上的惶恐与不安。
以王婆子为首，四五个人垂手躬身站着，连大气都不敢喘。
听到脚步声，她们慌忙将身子伏得更低，齐声道：“给大小姐请安！”
朱婉清在走廊下的石阶上站着，目光平静地扫过她们。
那王婆子，当初她病中需要热水洗漱，三催四请才得来半盆温水，还遭了好一顿冷言冷语。那李媳妇，更是克扣她份例内的衣料针线，以次充好是常事。如今，这些人却像鹌鹑一样缩在了她的面前。
“都起来吧。”朱婉清的声音听不出喜怒，“一大早过来，是有什么事？”
王婆子壮着胆子抬起头，脸上堆满了谄媚和悔恨交织的复杂表情，还没有说话却先抬手给了自己一个不轻不重的嘴巴子：“大小姐！老奴该死！老奴以前猪油蒙了心，有眼无珠，怠慢了大小姐！求大小姐大人有大量，饶过老奴这一回吧！”说着，竟挤出了几滴眼泪来。
李媳妇也连忙跟上，带着哭腔道：“大小姐，奴婢知错了！往日都是。。。都是受了上头的指使，不敢不从啊！奴婢心中一直是敬重大小姐的！求大小姐给奴婢一个改过自新的机会！”
后面几人也是纷纷附和，一时间，小院里充满了悔罪求饶之声，仿佛她们往日所作所为，皆是身不由己，内心则对朱婉清无比忠诚。
秋月在朱婉清身后，看得直撇嘴，若非小姐早有叮嘱，她真想出声讥讽几句。
朱婉清静静地听着，脸上依旧没什么表情，既不见动容，也不见厌烦。
直到她们的声音渐渐低下去，只剩下忐忑的抽泣声，她才缓缓开口，声音清冷如秋日的泉水：“往日之事，孰是孰非，我心里自有杆秤。”
一句话，让底下几人心中一紧。
“不过，”朱婉清话锋一转，“我既掌家，看重的是规矩和本分。以往如何，我可以暂不深究。”
几人闻言，眼中顿时燃起希望的光芒。
“但是，”朱婉清的目光陡然锐利起来，从她们脸上一一扫过，“从今往后，若再有人阳奉阴违、玩忽职守、或者心存侥幸，以为能糊弄过去，那就新账旧账一起算！届时，莫怪我不讲情面！”
她的声音不高，却带着一股冰冷的威压，让王婆子等人浑身一颤，连忙磕头保证：“不敢！再也不敢了！一定恪守本分，尽心尽力伺候主子！”
“记住你们今天说的话。”朱婉清语气稍缓，“都回去吧，各司其职。做得好，自有赏赐；若再出差错，严惩不贷。”
“是！是！谢大小姐恩典！谢大小姐恩典！”几人如蒙大赦，又磕了几个头，这才弓着身子，小心翼翼地退出了小院，直到走出院门，才敢稍稍直起腰，抹一把额头上的冷汗，互相看看，都有种劫后余生的感觉。
秋月看着她们狼狈的背影，忍不住笑道：“小姐，您刚才可真威风！看她们那副样子，想想以前，真是解气！”
朱婉清转身回屋，神色却并没有多少得意，只是淡淡道：“趋炎附势，本是人性常态。打骂羞辱她们一顿，除了图一时之快，并无益处。恩威并施，让她们怕，也让她们看到守规矩的好处，才能真正让她们听话办事。”
时节已进入了深秋，庭院中的梧桐叶片片金黄，随风旋落，铺就一地绚烂。
朱婉清执掌中馈已经有一段时日了，府内风气焕然一新，诸事井井有条，连带着几位原本持观望态度的老管事，如今在她面前也皆是心悦诚服，不敢有半分的懈怠。
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