秋意渐浓，朱府后宅的波诡云谲似乎也随着天气一同冷却了，进入了一种短暂的平静期。
朱婉如称病不出，柳姨娘也收敛了许多，不再轻易来寻衅，只是那偶尔投射过来的眼神，比以往更加阴冷怨毒。朱婉清乐得清静，每日里不是看书习字，便是暗中指挥秋月继续那小小的肥皂生意，积蓄着微薄却是很重要的资本。
这份平静便很快被一个突如其来的消息打破了。
这日清晨，秋月从大厨房领早膳回来，脸上带着罕见的兴奋和急切，一进门便压低声音道：“小姐！小姐！好消息！老夫人，老夫人从城外别院回来了！车驾已经到二门了！”
老夫人？
朱婉清执笔的手微微一顿，一滴墨汁险些滴落在宣纸上。
记忆中对这位祖母的印象有些模糊。
原主的母亲去世后不久，老夫人便以静养为由，搬去了京郊的别院居住，很少回府，年节时回来，也是深居简出。记忆中那是一位面容严肃、眼神锐利、话不多的老妇人，对原主的懦弱性子似乎并不喜，但也未曾苛责，更多是一种淡淡的疏离。
但是她毕竟是朱正弘的亲生母亲，朱府名正言顺的老太君，地位超然。就连柳姨娘，在老夫人面前也要收敛几分，不敢太过于造次。
她的归来，无疑像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间改变了府中力量的格局！
“可知老夫人为什么突然回来了？”朱婉清放下笔，冷静地问道。这位祖母绝不会是无缘无故回来的。
秋月摇了摇头：“听前头伺候的人说，好像是过几日是什么重要的节气，老夫人要回府主持祭祖？又或是别院那边秋深寒冷，回来过冬？”她挠了挠头，“具体缘由不清楚，但人是真的回来了！带着好些箱笼呢，看样子是要长住！”
长住？
朱婉清的心跳不由自主地加快了几分。一个可能制衡柳姨娘、甚至影响父亲决策的力量出现了！这无疑是天赐的契机！
但是，该如何把握呢？
老夫人性子比较清冷，不喜好懦弱无能之辈。原主那副唯唯诺诺的样子，定然入不了她的法眼。自己若贸然前去讨好卖乖，恐怕反而会惹其厌烦。
必须谋定而后动。
“秋月，”朱婉清沉吟道，“仔细回想一下，老夫人以往在府里时，喜好什么？饮食？起居？有什么特别的习惯？或者，对什么事尤其看重？”
秋月努力回忆着：“老夫人信佛，喜欢清静，爱听佛经。饮食似乎偏好清淡。对了！老夫人好像格外喜欢木樨花的香气，以往在府里时，屋里常年都供着新鲜的木樨或者用木樨制的香饼！还有…老夫人好像很看重规矩礼数，最讨厌下人嚼舌根、搬弄是非…”
木樨花？规矩礼数？
朱婉清眸光微闪，心中迅速有了计较。
“我们去小厨房。”她起身道。
“啊？去小厨房做什么？”秋月不解。
“祖母长途劳顿，想必胃口不佳。我们做一道清淡雅致、又能安神静心的小食送去，既不显得刻意逢迎，也是一份孝心。”朱婉清一边说，一边已向外面走去。
小厨房里，刘婆子见朱婉清亲自来了，吓得连忙上前殷勤问候。朱婉清也不多言，只让她准备一些上好的糯米粉、糖霜、还有晒干的桂花（木樨花）。
她要做的，是简易版的桂花酒酿圆子。酒酿发酵来不及，但是可以做桂花小圆子羹。
糯米粉和面，搓成小巧玲珑的珍珠小圆子，用清水煮熟，捞出过凉水使其Q弹。另起一锅，放入糖霜和少量清水熬成清甜的糖水，再加入足足的干桂花，最后放入煮好的小圆子，稍一滚沸即可。羹汤清澈，小圆子洁白如玉，金色的桂花点缀其间，香气清雅馥郁，口感软糯清甜，正适合秋日润燥，也符合老人家的口味。
她亲自守着锅灶，控制火候，每一个步骤都一丝不苟。秋月在一旁打下手，看着小姐专注的侧脸，只觉得小姐似乎什么都会，无所不能。
羹汤做好后，盛在了一个素雅的白瓷盅里，盖上盖子保温着。
“走吧，我们去给老夫人请安。”朱婉清整理了一下微皱的衣裙，确保自己衣着素净整洁，发髻一丝不乱，脸上带着恰到好处的、晚辈对长辈的恭敬之色，既不卑微，也不张扬。
主仆二人端着瓷盅，穿过重重院落，向着老夫人所居住的寿安堂走去。
越靠近寿安堂，气氛似乎越发的肃静。院外伺候的丫鬟婆子明显比别处更加规矩守礼，见到朱婉清，虽然有些意外，但是还是规矩地行礼通报。
进入院门，一股淡淡的、宁神的檀香气味扑面而来，与府中其他地方柳姨娘喜欢的甜腻香气截然不同。院内花木打理得井井有条，却不显繁奢，透着一股沉淀下来的宁静和威严。
正堂门开着，老夫人正坐在上首的紫檀木雕花扶手椅上，听着身边一个老嬷嬷低声回禀着什么。她穿着一身深青色缂丝万寿纹褂子，头发梳得一丝不苟，戴着一支简单的碧玉簪子，面容确实严肃，眼角虽然有皱纹，眼神却依旧清亮锐利，通身上下透着一种历经岁月沉淀下来的威仪。
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