为她“诊治”的，是太医院一位姓胡的太医，年约五旬，面容古板，是武媚娘的心腹。
他诊脉、查看呕出物后，便开了方子，又命人用烈酒和石灰清扫房间，动作麻利，眼神却平静无波，仿佛床上躺着的不是一个活生生的人，只是一件需要处理的物件。
薛氏身边所有从忠勇伯府带进来的心腹宫女，全部被换走，替换进来的是两个面无表情、身形健壮的哑巴嬷嬷，和一个低眉顺眼、几乎不说话的小太监。
她们只负责喂药、清理，对薛氏痛苦的呻吟和偶尔清醒时绝望的眼神，视若无睹。
慕容婉在阁外阴影处站了片刻，听着里面压抑的咳喘和呕吐声，脸上没有任何表情。
她确认了胡太医的方子，那是一剂药性极为猛烈、能迅速耗干人体最后元气的虎狼之药，表面是“攻邪”，实则是催命。
她也确认了那两个哑巴嬷嬷的手段，足够让薛氏“安静”地走完最后一段路。
“王妃吩咐，要干净，也要快。”她对胡太医低语。
胡太医躬身：“司正放心，此症凶险，病人本就体弱，元气大伤，药石罔效，也是天命。最多三日。”
慕容婉点点头，不再多言，转身消失在曲折的回廊尽头，如同一个幽灵。
三日。对于被困在清寂阁，承受着脏腑焚烧般剧痛、呕血不止、意识时而清醒时而模糊的薛氏而言，漫长得如同三个世纪。
她清醒时，能听到外面呼啸的风声，能看到窗外枯枝摇晃的影子，能闻到那越来越浓郁的、属于死亡的气息。
她想起入宫时的憧憬，想起李孝偶尔的温柔，想起武媚娘那令人胆寒的眼神，想起兄长“急病”的家书，想起那幅“鹊登枝”的苏绣……
最后，所有画面都定格在那日清晨，她腹痛如绞，呕出第一口黑血时，身边那个新来的、眼神冰冷的宫女，迅速塞进她嘴里的一颗“安神丸”。
是了，不是时疫。是她们……是武媚娘！她要她死！
无尽的悔恨、恐惧、怨毒，如同毒蛇啃噬着她的心。她想喊，想求饶，想告诉李孝真相，可喉咙里只能发出嗬嗬的怪响，每一次呼吸都带着血腥味。
那两个哑巴嬷嬷，会用粗糙的手捏开她的嘴，灌下那苦涩灼喉的药汁，然后用布巾擦去她嘴角溢出的药液和血沫，动作机械，眼神空洞。
第三日黄昏，薛氏的气息已微弱如游丝。
胡太医进来最后诊了一次脉，摇了摇头，对守在外间的内侍低声道：“准备后事吧。秽气重，用草席卷了，连夜从西角门送出，找处僻静地方埋了，莫要惊扰宫中贵人。”
夜晚，秋风更紧。一席破旧的草席，裹着一具早已冰凉僵硬的躯体，被两个粗使太监抬着，悄无声息地从西苑最偏僻的角门出去，消失在沉沉夜色之中。
没有棺椁，没有陪葬，甚至没有立碑。曾经娇艳如海棠的忠勇伯府千金，薛美人，就这样如同尘埃般，湮灭在洛阳城外的乱葬岗。
几乎与此同时，刑部大牢。已被革职下狱、正在接受三司会审的薛讷，在又一次熬刑不过、签字画押承认“收受吐蕃使者桑杰嘉措贿赂，泄露朝廷对蕃政策动向”之后，于当夜“突发急病”，暴毙狱中。
他的死状与薛氏有几分相似，口鼻渗血，双目圆睁，满是惊惧不甘。
数日后，朝廷明发诏告：前兵部主事薛讷，勾结吐蕃，泄露机密，罪证确凿，已畏罪自尽（对外宣称）。念及其父忠勇伯曾有功于国，不予株连，但其子嗣永不录用，家产抄没，府邸罚没入官。薛美人（薛氏）不幸染时疫病逝，着以美人礼制薄葬。
一桩“通敌”案，一条“时疫”亡魂，看似了结得干净利落。朝野上下，对此反应平淡。
一个失势美人的病逝，一个下狱罪官的死，在这权力更迭、新人辈出的时节，激不起太多涟漪。
唯有少数知情人，心中凛然，对那位深居后宫、执掌权柄的摄政王妃，更多了几分敬畏与忌惮。
怡芳阁被彻底清理。薛氏用过的器物、衣物、妆奁，或被烧毁，或被收入库房封存。
殿内燃起浓烈的艾草和苍术，熏了整整三日，驱散“病气”和原本主人留下的最后一丝痕迹。
之后，这里被暂时封存，等待新的主人，或者永远空置。
紫宸殿书房。李孝独自坐在书案后。
案上放着一个打开的空木匣，旁边散落着几样小物件。
一方绣着并蒂莲的素绢手帕，针脚细密，是薛氏初入宫时绣的；一个褪了色的五彩香囊，散发着淡淡的、早已变味的合欢花香；还有几页薛氏抄写的诗词，字迹娟秀，内容多是些闺怨相思之句。
这些都是薛氏曾经送给他的，或是遗落在他这里的。他平日不甚在意，随手收在匣中。如今，物是人非。
窗外暮色四合，书房内没有点灯，光线昏暗。
李孝伸出手，拿起那方手帕，指尖拂过上面精细的绣纹。他曾赞过这莲花绣得生动，薛氏当时低着头，耳根微红，笑容羞涩。
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