建都十一年的正月，在朝堂上“乡老议政”引发的轩然大波和暗流汹涌中，缓慢而滞重地滑行着。
太极殿上的激烈争辩、延英殿里老卒的哭诉、摄政王斩钉截铁的命令、世家官员们强压的愤懑与恐惧……
这些前朝的风暴，暂时被高高的宫墙隔绝在外。后宫之内，似乎依旧维持着一种属于深宫妇人的、表面的宁静与琐碎。
然而，这宁静之下，因金明珠日益显怀的身孕而悄然滋生的微妙波澜，却在御花园一场突如其来的口角中，猝不及防地掀开了帷幕。
正月廿五，雪后初霁。武媚娘体恤妃嫔冬日困于宫中，特准开放西苑梅林，供众妃赏玩散心。梅林里，红梅、白梅、绿萼梅竞相吐艳，幽香浮动，与枝头未化的积雪相映成趣，确是一处好景致。
已晋为昭仪的金明珠，如今已有近六个月的身孕，小腹隆起颇为明显。她穿着特制的、以银狐皮镶边的杏黄色宽大宫装，外罩一件极名贵的孔雀金线刺绣斗篷，被周嬷嬷和两名宫女小心翼翼地搀扶着，在梅林小径上缓缓踱步。
李贞对她的宠爱与重视，在这身行头上体现得淋漓尽致。孕期的不适似乎减轻了些，但人却比之前更加慵懒，也更容易烦躁。
同来赏梅的妃嫔不少，三三两两聚在一处，或品评梅姿，或低声谈笑。新入宫的三位才人——薛氏、周氏、柳氏，也按品阶跟在几位高位妃嫔身后，姿态恭谨。
出身太原王氏、与已故王皇后沾些远亲、年初刚被加封为德妃的王玉娘，正与几位同品阶的妃嫔站在一株罕见的“骨里红”梅树下，言笑晏晏。
王德妃年近三旬，姿容只是中上，但通身的气派和眉眼间那股若有若无的矜傲，显出其世家底蕴。
金明珠走了一会儿，便觉得胸口有些烦闷，加之天气寒冷，便想早些回宫。她低声对周嬷嬷说了句，转身欲走。
就在这时，王德妃那边传来一阵轻笑。
只见王德妃以手中的泥金芍药团扇半掩着口，眼风朝着金明珠的方向似有似无地一扫，声音不高不低，带着一种刻意拿捏的腔调，对身旁的女官笑道：
“瞧瞧，金昭仪如今身子是越发金贵了。这御花园的梅花开得再好，怕也入不了眼了。也是，常言道‘母凭子贵’，自然与往日不同，是该仔细些，免得磕着碰着，辜负了王爷的一片心意。”
她的话音清晰，恰好顺着风，飘进了正欲离去的金明珠耳中。
金明珠的脚步猛地顿住了。她孕期本就情绪敏感，加之这些日子被周嬷嬷和武媚娘耳提面命要“谨言慎行”、“忍耐宽容”，心里早已憋了一股说不出的郁气。
此刻听到这明显带着讥讽意味的话，尤其是“母凭子贵”、“与往日不同”这几个字，像针一样扎进她心里。
她霍然转身，也顾不上周嬷嬷暗中拉扯她袖子的提醒，眼圈瞬间就红了，盯着王德妃，声音因为激动而有些发颤：
“王德妃此言何意？我身子不适，想早些回宫歇息，碍着你什么了？你阴阳怪气地说些什么‘母凭子贵’、‘与往日不同’，是在讽刺谁？”
王德妃似乎没料到她反应这么大，脸上露出恰到好处的惊讶，用团扇轻轻扇了扇，语气带着无辜：“妹妹这是怎么了？火气这样大？姐姐不过是见你身子重，关心你几句，让你仔细些，怎的就恼了？到底是……”
她拖长了语调，目光在金明珠那身过于华贵的装束上转了一圈，唇边勾起一抹意味深长的弧度，“到底是新罗来的，性子直爽急些，也是有的。”
“新罗来的”四个字，如同火上浇油。金明珠最忌讳的，便是旁人拿她的出身说事，暗指她“番邦女子”、“不懂规矩”。
此刻被王德妃当众点出，还暗指她“性子急”，新仇旧恨涌上心头，她气得浑身发抖，指着王德妃，声音都尖利起来：
“你！你欺人太甚！我出身新罗怎么了？我是王爷明媒正娶抬进王府的！殿下亲封的昭仪！你凭什么瞧不起人？你倒是出身高贵，太原王氏，好大的威风！有本事你去王爷面前说去！”
“金昭仪！请注意你的言辞！” 王德妃也沉下了脸，她自恃出身，何曾被一个“番邦”妃嫔如此当面顶撞过，尤其还涉及她的家族，“本宫何时瞧不起你了？不过是好心劝你稳重些，莫要仗着有孕，就失了体统分寸！
你倒好，倒打一耙，攀扯起本宫的家族来了！这便是你们新罗的礼数吗？”
“你才失了体统！你才没分寸！” 金明珠气得眼泪扑簌簌往下掉，不管不顾地嚷道，“你就是嫉妒！嫉妒王爷疼我，嫉妒我有孩子！你们这些汉人女子，表面一套背后一套，最是虚伪！”
这话一出，周围顿时一片死寂。许多妃嫔脸色都变了。这话打击面太广，几乎将在场所有出身汉家官员的女子都骂了进去。周嬷嬷吓得魂飞魄散，拼命去拉金明珠的袖子，低声哀求：“娘娘！慎言！慎言啊！”
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