建都十一年的第一场大朝会，在正月二十举行。天还未亮，应天门外已是冠盖云集，朱紫满眼。
三省六部、九寺五监的官员，亲王郡公、勋贵国戚，按品阶肃立，等待宫门开启。
空气中弥漫着庄严肃穆又暗藏躁动的气息，所有人都知道，摄政王自陇右凯旋后的第一次大朝，必有要事。
卯时正，钟鼓齐鸣，宫门洞开。百官鱼贯而入，过金水桥，入应天门，在太极殿前广场按班次站定。天色渐明，但春寒料峭，呵气成霜，不少年老官员在寒风中微微发颤，却无人敢有丝毫失仪。
“陛下驾到——摄政王驾到——！”
内侍尖细悠长的唱喏声中，天子李孝的御辇与摄政王李贞的车驾，前一后抵达。
李孝率先下辇，他今日头戴十二旒平天冠，身着玄衣纁裳十二章纹衮服，虽面容犹带稚气，但步态沉稳，在礼官引导下，一步步登上丹陛，端坐于御座之上。
李贞随后下车，他未着朝服，而是一身紫色亲王常服，腰系九环玉带，步履从容，在御阶之下，面南而立。
“臣等恭请圣安，恭请摄政王安——！” 百官齐齐躬身行礼，山呼之声，震得殿宇嗡嗡作响。
“众卿平身。” 李孝的声音经过大殿的回响，显得格外清亮。
繁琐的朝仪过后，侍中出班，高唱：“有本启奏，无本退朝——”
短暂的静默。所有人的目光，都不自觉地投向御阶下那个挺拔的紫色身影。
李贞向前一步，面向御座，也面向满朝文武，朗声道：“臣，有本奏。”
大殿内落针可闻。
“陛下，诸公。” 李贞的声音不高，却清晰地传到每个角落，“去岁陇右一战，赖陛下洪福，将士用命，侥幸得胜，吐蕃暂退。然，此战虽胜，我大唐边患未除，内忧犹在。”
他顿了顿，目光缓缓扫过殿中一张张或凝神、或揣测、或漠然的面孔。
“内忧何在？” 他自问自答，声音陡然提高，“在于下情壅塞，在于民瘼难达天听！科举取士，本为广纳贤才，然能登科者几何？
铨选授官，固有制度，然州县之弊，豪强之恶，胥吏之贪，往往为地方官员层层遮掩，粉饰太平，报喜不报忧！长此以往，朝廷耳目闭塞，政令不行于乡野，恩泽不达于黎庶，此乃国之大患！”
这番话，如同投入平静湖面的巨石，顿时在百官中激起阵阵低语。不少出身世家、或在地方有盘根错节关系的官员，脸色已经微微变了。
李贞不理会这些骚动，继续道：“本王尝读《汉书》，见宣帝有言：‘庶民所以安其田里而亡叹息愁恨之心者，政平讼理也。’
又读《贞观政要》，太宗皇帝有云：‘君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。’ 欲知水情，必近于水。欲知民情，必通于民！”
他上前一步，目光灼灼：“故，臣斗胆建言，请于关中、河东、河南等道，试行‘乡老观政、直言议政’之制！”
此言一出，殿中哗然之声更甚。连御座上的李孝，也微微挺直了脊背。
“何为‘乡老观政’？” 李贞声音压过嘈杂，“由各州县，推举非出身世家大族、然于本乡本土素有威望、明事理、通民情的致仕低阶官员、诚朴乡绅、有功退役老兵，组成‘观政团’。人数每道暂定十至二十人，由朝廷复核其家世、品行，确系清白正直者，每年分期分批，入京观政！”
“入京之后，陛下将亲自召见！” 李贞提高了声音，确保每个字都砸在众人心上，“许其直面天颜，陈说地方利弊、政策得失、民间疾苦！所言者，无论是否逆耳，是否中听，只要非诬告构陷，朝廷皆不罪！
其所言之事，着有司记录在案，核查属实则限期办理，徇私拖延者，严惩不贷！”
“轰——！”
这下，殿中彻底炸开了锅。原本还只是低声议论的官员，此刻再也按捺不住。
“王爷！此议万万不可！” 一名身着绯袍、年约五旬的官员猛地出列，正是御史台侍御史郑元朗，出身荥阳郑氏旁支。他面色涨红，声音激动：
“祖宗成法，言路自有台谏！州县之事，自有地方官奏报！此等乡野村夫，目不识丁，见识短浅，岂可登大雅之堂，直面天颜？此非但于礼不合，更恐扰乱朝纲，滋生事端啊！”
“郑侍御所言极是！”
另一位出身太原王氏的给事中王珪也出列附和，“且所谓‘乡老’，如何推举？谁人监督？若被地方豪强、刁滑之徒把持，以此挟制官府，诋毁良吏，甚至勾结外官，祸乱地方，岂非遗患无穷？王爷，三思啊！”
“王爷，此举恐开幸进之门，坏朝廷选士之法！” 又有人高声疾呼。
反对之声，此起彼伏，大多出自世家门荫出身的官员，或与地方利益牵扯甚深者。他们或引经据典，或痛心疾首，将“乡老观政”批得一无是处，仿佛此举一行，大唐立刻就要礼崩乐坏。
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