建都四年的盛夏，在一片蝉鸣聒噪与潮湿闷热中，缓缓滑向尾声。
流言的阴霾如同夏日午后短暂的雷雨，在李贞主动提出“日后还政”的坦荡姿态与武媚娘对内宫的敲打震慑下，声势渐消，但空气中那股无形的滞重与紧绷，却并未完全散去。
甘露殿书房里，李孝夜夜临摹“周公惶恐流言日，王莽谦恭未篡时”两句诗词的身影，和那一声无人敢答的冷笑，如同投入深潭的石子，余波在知情者心中悄然荡漾。
“这孩子，心思太重，想得太多。”
一日晚膳后，李贞与武媚娘在太液池边水榭纳凉，他摇着蒲扇，望着池中亭亭玉立的荷花，忽然说道，“说到底，还是太闲了。整日关在书房里，对着圣贤书胡思乱想，不如给他找点实在事做，磨磨性子，也分分神。”
武媚娘正用银签子剔着莲子心，闻言抬头：“王爷的意思是？”
“杜恒学问是好，但光读死书不行。”李贞放下蒲扇，正色道，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。本王看他身子骨还是单薄了些。
从明日起，李孝除了跟杜恒念书，每日午后，让他去城外的皇庄农学院，跟着老农下地干活去！插秧、薅草、施肥、捉虫，都试试。知道知道稼穑艰难，百姓不易，也出出汗，少些无病呻吟。”
武媚娘略一沉吟，点了点头：“王爷此议甚好。读万卷书，行万里路，知民间疾苦，方是真学问。只是……需派得力稳妥的人跟着，安全要紧，也别让他觉得是刻意罚他。”
“放心，本王省得。”李贞笑道，“就说是体察民情，体验农桑，乃圣君必修之课。让裴炎挑两个稳重又通农事的属官陪着。”
翌日，旨意便到了甘露殿。李孝听完，脸上没什么表情，只恭敬领旨。于是，这位七岁的小皇帝，每日午后便换上粗布短打，乘坐不起眼的青帷小车，在几名便装侍卫和农官陪同下，前往洛阳城外的皇家试验田庄“劝农庄”。
起初，李孝是抗拒而笨拙的。赤脚下到水田里，冰凉的泥浆没过脚踝，滑腻不适；弯腰插秧，不一会儿就腰酸背痛，汗流浃背；烈日曝晒，草帽几乎遮不住毒辣的阳光，皮肤很快泛红。
他抿着唇，一声不吭，只是机械地跟着老农的示范动作，效率低下，姿态僵硬。陪侍的农官和侍卫看得心惊胆战，却不敢多言。
几日下来，李孝白皙的脸庞晒黑了些，手上也磨出了薄茧。但他眼中那种过于沉郁的空茫，似乎被日复一日的、重复而劳累的体力劳作冲淡了些。
他不再总是一个人发呆，开始会询问老农不同秧苗的区别，观察田埂水渠的走向，甚至在一次雨后，看着被冲刷倒伏的秧苗，下意识地皱起了眉头。
李孝晚上回到宫里，常常是匆匆用过晚膳，沐浴后倒头便睡，那些辗转反侧的夜晚和对着“周公”两句诗词的枯坐，似乎真的减少了。
日子在枯燥的农事与繁重的课业交替中滑过，转眼便到了七月。
七夕将近，宫中的气氛也随着这个充满浪漫与祈愿的节日，变得轻快活泼起来。尚服局早早备下了各色丝线、金银缕、珍珠宝石，供妃嫔宫人们编织“同心结”、“乞巧结”。
乞巧之风俗古已有之，宫廷尤盛，女子们以此向织女星乞求智巧，也常将编织精美的结饰赠予心上人，寄托情思。
一时间，六宫各处，常见妃嫔宫女三五成群，巧手翻飞，用五彩丝线编织出各式各样、寓意吉祥的结饰。
方胜结、盘长结、藻井结、双钱结……花样繁多，争奇斗巧。金丝银线交织，缀以米珠、珊瑚、琉璃，在夏日明媚的光线下熠熠生辉，华丽非凡。
金明珠对此道最为热衷。她本就手巧，又舍得用料，用金线混着孔雀羽线，编了一个硕大繁复的“富贵盘长同心结”，中间嵌了一颗指肚大的莹润东珠，四周点缀细小的红蓝宝石，阳光下璀璨夺目，捧在手里沉甸甸的。
她得意地对顺喜说：“我这个结，定是宫里最好看的！王爷看了肯定喜欢！”
高慧姬则用了高句丽传统的一种“十全结”编法，以青、白、赤、黑、黄五色丝线为主，象征五行，编织成一个结构严谨、图案对称的结饰，清雅古朴，与她本人气质相合。她没有镶嵌珠宝，只在结心处缀了一小块温润的青玉。
其他妃嫔也各展其能，刘月玲绣工好，在结饰上又加了精巧的刺绣；柳如云心思巧，编的结子玲珑别致。连一些低位份的才人、美人也挖空心思，希望能在这个特殊的日子，以巧手博得晋王一丝青睐。
武媚娘自然也随俗编了一个。她用的是最寻常不过的五色丝线，样式也是最基础大方的“同心方胜结”，大小适中，没有缀任何珠宝。
她编得很快，似乎并未花费太多心思，编好后便随手放在妆匣旁，继续处理手头的宫务。慕容婉在一旁见了，欲言又止。
七夕当夜，宫中设宴于“摘星楼”。此楼高耸，是宫中赏月观星的最佳之处。楼阁四周悬挂着各色精巧宫灯，楼内设宴，推开长窗，可见星河璀璨，银河横空，牛郎织女星隔河相望，引人无限遐思。
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