湿冷的雾气，如同某种粘稠的活物，在狭窄、由不知名黑色石材铺就的街道上缓慢流淌。空气中混杂着劣质烟草、廉价酒精、不知名香料以及某种金属锈蚀的刺鼻气味。道路两旁，闪烁着诡异霓虹的店铺招牌如同疲倦的眼睛，在雾气中半睁半闭，投射下光怪陆离的影子。形形色色的人影在其中穿梭，大多行色匆匆，眼神警惕或麻木，将这条被称为古代交易所的虚拟世界角落渲染得更加阴郁而危险。
影寒裹紧了身上那件略显陈旧但还算厚实的斗篷，冰冷的空气似乎能透过布料渗入骨髓。她眉头紧蹙，胃里一阵翻腾。不是因为这里的恶劣环境——她早已习惯——而是因为面前正围拢过来的几个男人。
他们像闻到腐肉气味的鬣狗，脸上挂着如出一辙的、令人作呕的猥琐笑容。油腻腻的头发紧贴头皮，几缕花白鬓角从歪戴的毡帽下漏出。为首那个，穿着件洗得发白、浆硬过度的青布长衫，试图模仿古时儒生，却因那身市侩气和脸上堆叠的皱纹显得不伦不类。他手里装模作样地摇着一把破旧的折扇，扇面上模糊的山水画与眼前污浊的环境格格不入。他身后跟着三四个同样衣衫不整、眼神浑浊的跟班，涎着脸，目光肆无忌惮地在影寒身上逡巡，仿佛在用眼神剥开她的斗篷。
“啧。”影寒从牙缝里挤出一个冰冷的音节，强烈的厌恶感让她只想立刻转身，用最快的速度离开这个令人窒息的地方。
她的手指下意识地蜷缩起来，指尖微凉，一丝若有若无的寒意在指间悄然凝聚。对付这种货色，一道冰锥就够了，甚至不需要第二下。
然而，就在她刚刚萌生退意，脚跟微抬的瞬间，一只温热而有力的手猛地抓住了她的手腕。是魅姬！
影寒诧异地回头，只见魅姬动作快如闪电。她不知从哪变出一条轻薄如雾的月白色轻纱，手指翻飞间，迅速将自己的面容遮掩得只剩下那双波光流转、此刻却带着狡黠笑意的眼眸。紧接着，魅姬毫不犹豫地将影寒推到了自己身前，同时另一只手不知何时已召出了一件宽大的、带着兜帽的深色斗篷，不由分说地将影寒从头到脚罩了进去。斗篷的材质很奇特，隔绝了外界大部分光线和窥探，也隔绝了影寒瞬间升腾的怒意。
“你……”影寒刚想质问这女人又在搞什么鬼名堂，一道清晰而带着不容置疑意味的精神力信息，如同溪流般直接淌入了她的脑海深处：
“嘘——别出声，小影寒。接下来乖乖听我的，一个字都别说。你只需要站在这里，当好你的‘大小姐’就行。现在，往前走，步子稳一点，别露怯。”魅姬的声音在精神层面听起来带着一丝奇异的韵律，既是安抚，也是命令。
影寒心头一凛，斗篷下的身体瞬间绷紧。又是这样！这女人总是不按常理出牌，满肚子都是弯弯绕绕的花花肠子。她本能地想抗拒，想掀开这碍事的斗篷质问清楚。但……一股源自内心深处的信任硬生生压下了她的冲动。魅姬的小心思是多，但她的算计往往能在绝境中打开局面，虽然过程让影寒咬牙切齿。
“哼！”影寒在心底重重哼了一声，但身体却异常诚实地执行了指令。她深吸一口气，压下翻腾的怒火和恶心感，强迫自己挺直脊背，迈开了步子。斗篷随着她的步伐微微摆动，勾勒出少女纤细挺拔的身姿轮廓，反而增添了几分神秘感。
魅姬则立刻进入了状态。她微微弓下腰，双手交叠放在身前，脑袋低垂，视线谦恭地落在影寒斗篷的后摆处，将自己彻底扮成了一个沉默、温顺、毫不起眼的贴身丫鬟。这一主一仆的气场转换，在瞬间完成。
那几个围上来的男人显然察觉到了两人的变化。为首那个“腐儒”脸上的猥琐笑容先是一僵，眼中闪过一丝惊疑。但随即，那惊疑便被更浓烈的、仿佛发现猎物的狂喜所取代。他身后的跟班们也停止了哄笑，互相交换着贪婪又兴奋的眼神。
“成了！”郑朗心中狂喜，暗自得意自己的“风采”果然吸引了这对初来乍到、不谙世事的“主仆”。他连忙收敛了一下过于外露的龌龊表情，努力挤出几分自以为儒雅的风度，站在原地，甚至还刻意整理了一下那件不合时宜的青布长衫，做足了表面功夫。他摇扇的动作也变得“文雅”了许多，仿佛自己真是饱读诗书的谦谦君子。
等到影寒走近，距离已不足三步时，郑朗才装腔作势地“唰”一声合拢折扇，双手抱拳，对着影寒的方向深深一揖，拖长了调子，用那半文不白的腔调说道：
“小生郑朗，不才乃是此间一介商贾，经营些微末生意糊口。适才见二位姑娘行色匆匆，观其衣着气度，不似常客，想必是初临这宝地？”他抬起头，目光极力想穿透那深色的斗篷兜帽，看清里面的人，脸上堆砌着自以为和煦的笑容，“有道是：有缘千里来相会。今日得遇二位姑娘，实乃小生三生有幸。在下虽才疏学浅，然于此地尚算熟稔。若二位姑娘不弃，小生愿毛遂自荐，为二位姑娘做个向导，引路一二，助二位在此游玩尽兴，如何？”
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