闯出死亡之海,踏入这片生机盎然的绿洲山谷,所有人都如同卸下了千斤重担。连空气都变得清新湿润,带着青草与泥土的芬芳,与身后那片灼热死寂的黄沙判若两个世界。
“俺的亲娘诶!”王劲第一个瘫倒在柔软的草地上,四仰八叉,恨不得把自己埋进草里,“可算活过来了!那鬼地方,再多待一天,老子就要变成人干了!”
他这夸张的模样引得众人发笑,连日来的紧张疲惫似乎也消散了几分。
阿里木熟练地勘察四周,脸上露出如释重负的笑容:“大人,这里是‘月牙谷’,是商会最隐秘的补给点之一。有淡水,有野果,还有岩羊可以打牙祭。睿亲王的人绝对找不到这里。”
萧逐渊环顾四周,只见山谷呈环形,峭壁如刀削,仅有一条狭窄的入口,易守难攻。谷地中央果真有一弯月牙形的清泉,泉水汩汩冒出,在夕阳下闪着粼粼波光。他微微颔首:“是个休整的好地方。传令下去,今夜在此扎营,让大家好好休息,但警戒不可松懈。”
“是!”严锋领命,立刻安排人手在谷口和高处设置暗哨。
时若扶着阿月在泉边一块平整的大石上坐下,仔细检查她的伤口。“伤口愈合得不错,没有化脓的迹象。”她一边轻柔地换药,一边温声道,“但失血过多,元气大伤,接下来几天必须静养,不能再劳心劳力了。”
阿月苍白的脸上挤出一丝无奈的笑:“静养?只怕树欲静而风不止。我那好叔叔既然连死亡之海的水源都敢下毒,绝不会轻易放过我们。”
“兵来将挡,水来土掩。”顾青舟不知何时走了过来,递过一个刚在泉边洗干净的野果,“先填饱肚子,才有力气对付那些魑魅魍魉。”他目光扫过阿月包扎好的肩头,眼神深处掠过一丝不易察觉的关切。
阿月接过果子,低声道:“谢谢。”
另一边,王劲已经带着几个亲兵开始张罗晚饭。他们猎到了两只肥嫩的野羊,正兴高采烈地剥皮清洗,准备架火烤制。山谷里很快弥漫开诱人的肉香,勾得人馋虫大动。
萧逐渊走到泉边,掬起一捧清冽的泉水喝下,甘甜的滋味沁人心脾。他看向正在帮忙准备食物的时若,她侧脸在篝火的映照下显得格外柔和。他走过去,接过她手中串肉的木枝:“我来,你去歇着。”
时若抬头看他,见他眼底带着血丝,下颌也冒出了青色的胡茬,显然是许久未曾好好休息,心中微疼,轻声道:“我没事,你比我还累。”
“我是男人,更是你的丈夫。”萧逐渊语气平静,却带着不容置疑的坚持,“听话,去坐着。”
这时,一个负责在谷口警戒的年轻士兵快步跑来,脸上带着兴奋的红晕:“大人!夫人!我们在那边的岩壁下发现了几棵野葡萄藤,结了好多果子,可甜了!”他手里还捧着几串紫得发黑的野葡萄。
时若眼睛一亮,接过葡萄:“太好了!这个正好可以给阿月姑娘补补气血。”她细心地将葡萄洗净,送到阿月手中。
这温馨的一幕落在众人眼里,气氛愈发融洽。就连一向沉默寡言的严锋,嘴角也似乎有了一丝微不可察的弧度。
夜幕彻底降临,繁星点缀着丝绒般的夜空,山谷中篝火噼啪作响,众人围坐在一起,吃着烤得外焦里嫩的羊肉,喝着用野果煮的酸甜汤水,多日来第一次感受到了安宁与饱足。
王劲啃着羊腿,含糊不清地对阿里木说:“老哥,这回可真多亏了你!要不是你认得那条密道,咱们这会儿估计还在跟那些铜疙瘩较劲呢!”
阿里木嘿嘿一笑,露出被篝火映红的脸庞:“将军过奖了,我就是个带路的。不过……”他顿了顿,压低声音,“那条密道,商会里知道的人也不超过五个,都是历代会长绝对信任的心腹。葛里长老……他怕是也不知道具体位置,否则,绝不会只在死亡之海设伏。”
顾青舟用匕首慢条斯理地切着羊肉,闻言动作微顿,抬眼看向阿里木:“哦?如此说来,这条密道算是商会最高机密之一了?”
“正是。”阿里木点头,目光下意识地瞟向阿月,“就连阿月会长,也是在老会长……去世前,才被告知的。”
阿月轻轻“嗯”了一声,证实了阿里木的话,眼神却有些飘忽,似乎想起了父亲,情绪略显低沉。
萧逐渊将众人的反应尽收眼底,心中念头微转,但并未多言,只是举起了盛着果汤的木碗:“无论如何,此番能脱险,仰赖诸位同心协力。萧某以汤代酒,敬大家一碗。”
“敬大人!”众人纷纷举碗,气氛热烈。
饭后,疲惫不堪的士兵和商会弟子们陆续钻进搭好的简易帐篷,或直接裹着毡毯在篝火旁沉沉睡去,鼾声很快连成一片。
萧逐渊、顾青舟、阿月和时若四人却毫无睡意,围坐在稍小一些的篝火旁,借着跳跃的火光研究阿里木绘制的地图。
“穿过月牙谷,再往东走三天,就能抵达‘金沙驿’,那是西域通往中原官道上的最后一个大驿站。”阿里木指着地图上的一个点,“到了那里,就算基本安全了,可以补充给养,也能联系上朝廷的驿传系统。”
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