归德府往南八十里，有座山叫砀山。
山不高，但险。一条官道从山谷里穿过，两边是陡峭的石壁，冬天里光秃秃的，连棵树都没有。这地方历来是兵家必争的要道，谁占了这儿，谁就卡住了南下北上的咽喉。
完颜赛里把五千骑兵摆在砀山，不是没有道理的。
这个金国老将，今年五十三岁了，从辽东打到中原，身上大大小小的伤疤加起来不下二十处。他太清楚砀山的重要性——只要守住这儿，南边来的兵就别想轻易北上。就算守不住，至少也能拖住敌人，给汴梁那边争取时间。
所以他亲自坐镇砀山大营。
大营扎在山谷北口，背靠着山，前面挖了三道壕沟，壕沟后面是木栅栏，栅栏后面是营帐。五千骑兵分成三队，轮流在谷口巡逻。每天晚上，营里都会派三支斥候队，往南探出三十里去——这是完颜赛里几十年打仗养成的习惯：睡觉也得睁只眼。
可这几天，他心里总有些不踏实。
自从半个月前接到宿州那边的消息，说南边来了两支炎军，一支姓岳，一支姓韩，加起来得有七八万人，完颜赛里的眼皮就开始跳。他派人去打探，可回来的斥候都说，南边静悄悄的，连个鬼影都没有。
太静了。
静得不对劲。
“将军。”副将完颜阿离合懑撩开帐帘进来，带进一股寒气，“今天出去的三队斥候，都回来了。南边五十里内，什么都没有。”
完颜赛里坐在火盆边，手里拿着一块烤得焦黄的馍，正一点一点掰碎了往嘴里送。听了这话，他动作顿了顿：“什么都没有？”
“是。”阿离合懑点头，“别说大军了，连个樵夫都没看见。”
完颜赛里沉默了一会儿，把剩下的馍全扔进火盆里。火苗呼地蹿起来，映得他满脸红光。
“不对。”他说，“岳家小子和韩世忠都不是省油的灯，七八万人，不可能凭空消失。”他站起身，走到帐中的舆图前，“他们一定在那儿藏着，等着咱们露破绽。”
阿离合懑挠挠头：“将军，会不会是他们绕路了？不走砀山，走东边的濉水？”
“濉水？”完颜赛里冷笑，“那地方冬天结冰，看着能走人，可冰层薄得很，大军根本过不去。再说了，就算他们真敢走，也得再多绕两百多里路。等他们绕到汴梁城下，黄花菜都凉了。”
话是这么说，可完颜赛里心里那股不安越来越重。
他想了想，说：“传令下去，今晚加双岗。巡逻队再加两队，往南多探十里。”他顿了顿，补了一句，“告诉弟兄们，眼睛都给我瞪大点儿。谁要是睡着了，军法处置。”
“是！”
阿离合懑出去了。
完颜赛里重新坐下来，盯着火盆里跳跃的火苗，久久不语。
帐外，天色渐渐暗了下来。
雪又开始下了。
与此同时，砀山以南六十里，一个叫“黄集”的小村子里。
村子里早就没人了。几个月前金兵来过一趟，把能抢的都抢光了，能杀的都杀光了，剩下的也都逃了。如今这村子就是个空壳子，房屋倒塌了一半，剩下的一半也破破烂烂的，窗棂门板都被拆去当柴烧了。
杨再兴蹲在一堵断墙后面，手里捧着一把雪，正一点一点往脸上抹。
雪冰凉刺骨，抹在脸上像刀子割。可他不在乎。他要的就是这个——把脸上最后一点热气都给抹掉，让自己冷下来，冷得像块石头。
在他身后，是八百背嵬骑。
八百人，八百匹马，全都藏在村子的废墟里。马嘴上套了嚼子，蹄子包了麻布，人不说话，马不出声，整个村子死寂得像座坟场。
他们已经在这儿躲了两天了。
两天前，岳飞把他们派出来的时候，交代得很清楚：“去砀山，盯着完颜赛里。他不动，你们也别动。他要是敢南下，就给他来个狠的。”
杨再兴问：“要多狠？”
岳飞看了他一眼：“能有多狠，就有多狠。”
于是杨再兴就带着这八百人，昼伏夜出，一路摸到了黄集。白天躲在村里，晚上派几个身手好的，摸到砀山脚下，趴在雪窝子里，一趴就是一整夜，眼睛死死盯着山上的大营。
两天下来，他们把金兵的布防摸了个透。
三道壕沟，栅栏高一丈二，巡逻队半个时辰一趟，斥候队每晚三支，每支十人，往南探三十里。营里的粮草堆在北边，挨着山脚，用油布盖着，大概够五千人吃一个月。马厩在东边，战马晚上都拴着，但饮水槽在西边的溪流旁……
点点滴滴，全记在心里。
“将军。”一个斥候从雪地里爬过来，声音压得极低，“金狗加岗了。巡逻队多了两队，斥候也往南多探了十里。”
杨再兴点点头：“知道了。”
他站起身，活动了一下冻僵的手脚。八百双眼睛齐刷刷看向他，在黑夜里亮得吓人。
“都听好了。”杨再兴的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“一会儿跟我走，不许点火把，不许出声。马跑起来的时候，把身子伏低，能贴多低贴多低。”他顿了顿，“咱们要去的地方，是金狗的营寨。到了那儿，什么都别想，只管杀，只管烧。看见粮草就烧粮草，看见帐篷就烧帐篷。记住，咱们不是去跟他们硬拼的，咱们是去给他们放血的。”
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