吴老脸上露出绝望与愤怒交织的神情：“归墟教也好，黑煞帮也罢，都是一路货色！我修行五十载，才勉强达到真觉境·凝感期，本想攒点灵石冲击融灵期，延长寿元，可如今连安稳赶路都做不到，这修行之路，当真难如登天！”
【旁白：对低阶散修而言，五十载修行仅至凝感期，已是资质平平，寿元折损后仅剩百余年可活，若不能尽快突破融灵期，便只能眼睁睁看着生机流逝——这便是低阶修士对时间的紧迫感知，与高阶修士闭关百年如一日的状态形成鲜明对比。】
周沧叹了口气，语气带着几分共情：“谁说不是呢？我们四海商会有制式法器和团队协作，尚且要处处提防，你们散修独自赶路，更是凶险万分。不过东沧洲这几年本就不太平，除了黑煞帮和归墟教，各大宗门也在暗中较劲。”
他掰着手指细数：“青木宗还好，行事低调，专注于内部修行；百战阁、疾风谷这些宗门，近些年一直在扩张势力，青年修士大会就是他们争夺资源和名声的战场；南边的苗族擅长蛊术，神秘莫测，没人敢轻易招惹。”
“青年修士大会？”余小生适时开口，语气带着恰到好处的好奇，“晚辈正要前往临渊城参加此次大会，不知周首领可否指点一二？”
周沧看向余小生，见他虽年轻，却气质沉稳，腰间佩着上品法器青纹剑（按九序天衡体系为三品法器），胸前的青木佩隐隐散发灵光，知道他并非普通修士，便坦诚道：“小道友既有胆量参加大会，资质定然不凡。此次大会汇聚了东沧洲各地的天才，最低都是真觉境·融灵期，甚至有几位已达破妄期巅峰，比如百战阁的少主，年纪轻轻便已摸到真知境的门槛。”
他补充道：“大会赛制严苛，不仅要比拼修为，还要考验实战与心智，稍有不慎便可能重伤甚至殒命。小道友一路前往临渊城，切记避开黑风峡、断魂坡这些险地，那些地方不仅有黑煞帮出没，还可能遇到归墟教的暗探。”
“多谢周首领提醒。”余小生拱手致谢，心中愈发警惕——归墟教果然早已布下暗探，馨儿的净灵体随时可能暴露。
吴老也看向余小生，善意叮嘱：“小道友，出门在外，切勿轻易暴露身份和底牌，修真界人心叵测，防人之心不可无。遇到陌生人搭话，尽量少言；若有人打探你的来历，便说是普通散修即可。”
“晚辈谨记教诲。”余小生再次道谢。这些来自陌生人的善意，在残酷的修真界显得格外珍贵。
茶肆内的谈话还在继续，周沧与吴老又聊起了东沧洲的风土人情：四海商会的拍卖行每月在临渊城举办一次，常有三品以上的灵材和法器出现；苗族聚居在南荒，擅长培育蛊虫和灵植，其蛊术能伤人于无形；临渊城作为东沧洲重镇，修士往来如织，鱼龙混杂，既有名门弟子，也有邪派暗探。
这些信息如同拼图，一点点在余小生脑海中勾勒出东沧洲的完整图景——这里既有宗门弟子的光鲜亮丽，也有散修的挣扎求生；既有正道势力的秩序维护，也有邪派的为祸作乱。这便是真正的修真界，并非宗门内那般安稳，而是充满了机遇与凶险，弱肉强食是不变的法则。
休息半个时辰后，商队准备启程。周沧看向余小生，发出邀请：“小道友，我们商队正好也要前往临渊城，若不嫌弃，可与我们同行。黑煞帮虽猖獗，但我们四海商会的商队有制式护阵和二十余名护卫，他们多少会给几分薄面，路上也能相互照应。”
余小生略一思索便答应下来——与商队同行，既能减少馨儿暴露的风险，也能在途中获取更多信息，是当前最稳妥的选择。
辞别茶肆老板和吴老，余小生牵着馨儿，跟着商队再次踏上前往临渊城的官道。马车粼粼，尘土飞扬，前方的世界愈发广阔，也愈发凶险。但余小生的眼神却愈发坚定——他不再是那个需要宗门庇护的少年，而是能独当一面、守护妹妹的修士。
初涉江湖，他见识了修真界的残酷，也感受到了陌生人的善意；了解了势力的纷争，也明确了前行的方向。这趟旅程，不仅是前往临渊城的赶路，更是他融入九洲修真界的第一步，是他从“宗门修士”蜕变为“江湖行者”的开始。
本章完结：第83章
小剧场：清风茶肆老板“王二”的“夹缝求生记”
王二在官道旁开茶肆十年，最大的愿望就是“赚点小钱，别惹麻烦”，可这官道偏偏是是非之地，黑煞帮、散修、商队来来往往，让他每天都提心吊胆。
今日看到周沧的商队，他连忙笑脸相迎，添茶时手脚麻利，生怕怠慢了这些“惹不起的主”；听到吴老骂黑煞帮，他又赶紧打圆场：“吴老少说两句，小心隔墙有耳！”等吴老和商队走后，他才对着空无一人的茶肆抱怨：“这帮杀千刀的黑煞帮，上次抢了散修还不够，还砸了我半扇门，害得我损失了好几斤灵米！可又能怎么办？人家有真觉境·破妄期首领，我一个凡人老板，只能忍气吞声。”
他麻利地收拾着桌子，把赚来的十几枚下品灵石小心翼翼地藏进床板下，嘴里念叨：“希望接下来几天别再来麻烦，安安稳稳赚点钱，够我养老就行。”——这位贪财又胆小的茶肆老板，在修真界的夹缝中艰难求生，他的抱怨与隐忍，成了江湖轶事背后最真实、最搞笑的注脚。
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