宋玉山退回墙根，与麻五、何三会合。
三人原路返回，像来时一样无声无息。
就在他们翻出墙头时，后院里忽然传来刘湘剧烈的咳嗽声，像是要把肺都咳出来。
宋玉山回头看了一眼，嘴角微微一勾。
“走。今晚那些药，他只要敢喝进去。我保证明天一早，宣城就会传刘湘病危的消息。”
麻五低声问：
“队长，要是这老东西不喝呢？”
“不喝？”
宋玉山冷笑一声，声音比夜风还冷。
“那也好办。明天白天还有邮差和送菜的进去，换个法子就是。”
三人的身影消失在青桐巷的暗影里。
与此同时，宣城城内的大街小巷，收音机里又在播报新闻。
这一回是南京中央广播电台的播音员，用略带湖南口音的国语念道：
“中央社南京电：连日来，我各路大军在东战场节节抵抗，敌军虽以优势兵力猛扑，均未得逞。我南线部队在广德、郎溪以北地区，已将日军第18师团钳制于崇山之中。敌弹粮俱缺，军心涣散。我军正布置罗网，张网待敌，胜利在望。”
念到“胜利在望”四个字时，播音员喉咙像被烫了一下，声音陡然拔高，带着一种近乎哭腔的兴奋。
巷口一个卖水饺的老汉蹲在挑子旁，听完收音机，往火里添了把柴，嘟囔道：
“天天胜利在望，就是不见鬼子退。今晚能睡个安生觉就算菩萨开眼了。”
他说完，抬头望了望刘公馆方向。
那里黑漆漆的，像口深井。
夜风穿过巷子，卷起地上一片枯叶，打着旋儿，飘向城头。
刘湘住在后院东厢房，从下午开始，胃病疼得他额上冒汗，坐卧不宁。
随军医生来看过，说是老毛病，宜静养，不宜动气。
可郎溪和广德的仗打到现在，哪一天能不动气？
唐生智从南京来电，不是催就是问。
重庆那边刘湘自己的老家底子，也动不动来电报请饷请弹。
日本人又逼得这么紧，他的胃就像被一只拳头捏着，越捏越紧。
夜饭只喝了几口小米粥，刘湘就让人把公事收了。
他每天又是吃西药，又要吃中药，不管有没有效果，都会按时服药。
此刻，他靠在床上，盖着一条狐狸皮的褥子，床头摆着一台美国造的哥伦比亚收音机。
这东西是前些时从重庆带来的，刘湘嫌吵，很少开。
可今夜实在睡不着，便让人拧开了。
收音机里，不知是哪个电台，正在念一封听众来信：
“张小姐，你说你爱上了那位空军少尉，可是现在他在武汉执行任务，信都断了三个礼拜。你问该怎么办。要我说呀，女人的命，就是等待的命。等着等着，天就亮了。南京的天，我看也快亮了……”
刘湘皱起眉头。
一旁的副官忙换了一个台，停了一会说：
“长官，这是上海电台，今日的《歌女红牡丹》里的曲子。要不，换一个台？”
刘湘摆摆手：
“就这样吧，听个响。”
那软绵绵的调子从收音机里飘出来，在空荡荡的厢房里转了几圈，像从另一个世界传来的。
窗外的风吹得梅枝沙沙响，几片雪从树梢上簌簌落下。
副官罗世昌给刘湘端来一碗汤药，黑乎乎的一碗，冒着苦涩的热气。
“长官，该服药了。这是医生刚煎的，治胃疼的。您先喝了，再睡。”
刘湘接过碗，闻了闻，皱眉问：
“怎么比昨日苦了许多？”
罗世昌忙答：
“医生加了味黄连，说清火。您是肝胆火盛，胃气上逆，黄连最是对症。只要您喝下去，明日就不疼了。”
刘湘叹了口气，把碗凑到嘴边，一口气喝了大半碗。
苦味像蛇一样往喉咙里钻，他连水都来不及喝，就一阵猛烈地咳嗽。
“这药……比往日重得多。”
他推开药碗，身子慢慢滑下去，眼睛半睁半闭，脸色忽然变得青白，像一层霜蒙在脸上。
罗世昌察觉不对，慌忙上前：
“长官？长官！”
刘湘没应声，额上的汗珠子黄豆般往下滚，嘴唇发紫，喉咙里像有什么东西卡着。
罗世昌转身朝外喊：
“来人！快叫医生！快！”
院子里一阵急促的脚步声。
两个勤务兵从外头冲进来，七手八脚把刘湘扶起来，拿热毛巾擦他的脸。
随军医生披着棉袍跑进来，一看这架势，脸都白了，立刻让人取来听诊器和强心针。
“快！把窗户打开！把长官的领口松开！”
“长官，您听得见我说话吗？长官！”
刘湘已经说不出话了，只从喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像一口痰堵在气管里。
医生手忙脚乱地给他注射了一针，又让人去熬甘草水。
过了好一阵，刘湘的呼吸才慢慢平稳下来，可人已经虚脱了，脸色惨白，双目紧闭。
“医生，长官这是怎么了？”
罗世昌急得声音都变了。
医生抹了把额上的汗，低声道：
“像是药性过猛，伤了脾胃。也不知是黄连下多了，还是……还是药里混进了别的东西。”
“别的东西？你是说……”
“噤声！”
医生赶紧打断他。
“这话不能乱说。你去把药渣取来，我亲自看。”
罗世昌立刻去办。
不多时，药渣取来了。
医生就着灯，把药渣一点点拨开，闻了又闻，忽然脸色大变，从里头捏出几片暗褐色的碎末。
“这不是黄连！这是……这是生附子！谁把生附子放进了长官的药里！”
他话音未落，罗世昌的脸也白了。
“生附子？那东西吃多了要人命的啊！医生，还有救吗？”
“得赶紧催吐！再晚就来不及了！快，来人，去熬绿豆甘草汤！再去寻生鸡蛋清来！快！”
公馆里顿时乱作一团。
刘湘的贴身马弁和勤务兵全被叫醒，有人去熬药，有人去寻鸡蛋，有人去给司令部告急。
罗世昌守在刘湘床前，额头上的汗比刘湘还多。
他忽然想起什么，低声对身边一个兵说：
“把门房的人叫来。我要问今晚谁进过厨房。”
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