川南的夏日闷热难当，比天气更让人憋闷的是军中日益紧张的气氛。
陈洪范的队伍规模膨胀太快，内部派系林立，矛盾逐渐公开化、白热化。
主要分为两大派：
一派是以团参谋长李振武代表，聚集了一批受过新式军事教育或有进步思想的年轻军官，被称为“学生派”或“少壮派”。
他们主张整顿军纪、淘汰冗员、强化训练，试图建立一支更有战斗力的新式军队。
另一派则是以第一旅旅长王奎为首，由众多像王宝昌这样出身土匪或旧式军队的老军官组成，被称为“旧军派”或“袍哥派”。
他们因循守旧，看重江湖义气和实际利益，纵容部下吃空饷、捞油水，战斗力参差不齐，但根基深厚，盘根错节。
张阳因与李振武交往密切，作战时又常表现出与旧军队格格不入的带兵方式和战术思想，自然而然地被划入了“少壮派”圈子——尽管他自己从未正式表态站队。
但这已足够让他成为“旧军派”的眼中钉，尤其是旅长王奎。
王奎此人，四十多岁，满脸横肉，早年是纵横岷江的大袍哥头目，被陈洪范收编后凭悍勇和江湖势力一路升至旅长。
他一向看不起李振武这些“学生娃娃”，更嫉恨他们年轻气盛、得宠于上峰，动不动就讲“纪律”“改革”，动了他这些老兄弟的奶酪。
而张阳，这个不过二十出头、短短两年不但就从一名大头兵升至连长的“后生”，更是让王奎心里不爽。
张阳之前几次“出风头”的事——处置逃兵、查盐税、抗命放粮、智斗乡绅——虽然客观上替陈洪范解决了不少麻烦，但也无形中打破了旧军官们心照不宣的利益链条，动摇了他们的“规矩”。
王奎早就想找机会收拾他。
机会，终于来了。
七月的一次例行军事会议上，各团营长汇报完防务和训练情况后，王奎突然咳嗽一声，语气阴阳怪气地开口了：
“师座，各位同仁，有件事，我不知道当讲不当讲。”
陈洪范抬了抬眼皮：
“王旅长，有话就说。”
王奎抖了抖手中一份账目似的文件，冷笑道：
“是关于上次峨眉石门乡征税的事。张阳张连长当时可是立了大功，超额完成任务，还得了师座表扬。不过呢，我最近听到点风声——”
他顿了顿，目光如刀般扫向张阳（张阳作为王营长的书记员一起参加了这次会议）。
“说那乡绅周云亭，除了明面上缴的税款，私下还‘孝敬’了张连长个人五十块大洋！不知道张连长，是上缴了，还是自己笑纳了？这私藏税款，可是重罪啊！”
此言一出，会议室顿时哗然！
所有人的目光齐刷刷射向张阳。私藏税款，往小了说是违纪，往大了说，足以军法从事，甚至掉脑袋！
王宝昌脸色一变，紧张地看向张阳。李振武则微微皱眉，却未开口。
张阳心头一震，瞬间明白这是王奎的诬陷与发难！
周云亭确实曾私下送他五十块大洋，但他当场拒绝，并于事后立即上报司令部，连同银元一并上交，此事有案可查！
王奎此时旧事重提，要么是故意混淆视听，要么就是想借题发挥，彻底搞垮他！
他猛地站起，声音清朗而坚定：
“报告师座！王旅长所言，纯属诬陷！当日周云亭确曾行贿五十块大洋，但卑职当场严词拒绝，并于当日将此事连同贿银一并上报师部备案！此事有记录为证，绝非私藏！”
王奎冷笑：
“上报？谁知道你上报的是五十，还是三十？空口无凭，你说上交了就上交了？谁能证明？”
就在此时，会议室的门被推开，一名参谋快步走到陈洪范身边，低声耳语几句，并递上一份文件。
陈洪范接过文件，目光扫过，也想起了确有此事，当时自己还当场表扬过他，这王奎今天怎么又提到了这件事？
他脸色阴沉不定，把文件丢给王奎过目。
——文件上正是张阳当日上报周云亭行贿的记录，以及银元入库的凭证。
王奎见状，心知不妙，却已骑虎难下，硬着头皮强辩：
“就算这次你上交了，谁能保证你以前没干过？这小子打仗是有点鬼点子，可捞钱的本事也不小！他手下那个连，前段时间突然全员换新鞋，听说还改善了伙食，钱从哪儿来的？私分缴获？挪用公款？哼！我看有必要好好查一查他的账！”
这话已近乎人身攻击，毫无证据，纯属煽动。
但在座的许多旧军官本就对张阳不满，纷纷附和：
“王旅长说得有理！”
“是该查查！清清白白怕什么查？”
“年轻人升得太快，把持不住也正常嘛！”
会议室顿时乱成一团。
张阳气得脸色发白，拳头紧握，但他知道，此刻越是激动，越容易落入圈套。
他深吸一口气，强迫自己冷静，目光直视陈洪范。
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