七月的驿馆庭院里，几株梧桐的叶子被晒得打卷，蝉鸣声嘶力竭地裹着暑气，连风都带着燥热。昭烈坐在廊下的石凳上，手里捏着封刚拆开的信，信纸边缘被指尖攥得发皱——信是科尔沁部的亲信巴图写的，字里行间不仅透着急，更把宗室反对的根由说透了：“安亲王等人递折，怕格格助咱们草原兴织绣、拓商路，日后粮草丰了难约束，更怨郡王若规整边境贸易，断了他们商号的利途。京中流言已起，郡王需早做打算。”
他抬头望向庭院外，京城里的青瓦红墙在烈日下泛着冷光，倒不如草原的蒙古包暖和。石桌上的奶茶按草原法子煮的，奶味醇厚，却没了娜仁额吉煮的香甜——许是心里装着那些“怕蒙古强”“怕利失”的顾虑，尝不出滋味。
“郡王，驿馆外有公公传旨，皇上召您即刻入宫，御书房见。”巴图擦着额上的汗进来，手里捧着件石青色朝服，“换上这件吧，领口的雄鹰纹是晴格格说衬您的，见皇上也显郑重。”他顿了顿，又低声补了句，“那些人就是怕咱们草原好了，您见了皇上，可别漏了这层，也别太急。”
昭烈站起身，指尖蹭过朝服上的雄鹰纹，想起晴儿在草原时摸着纹样笑说“像护着群的鹰，也得护着大清的边”，心里竟定了些。“我明白，”他点头，“我不会胡来，更会让皇上知道，咱们科尔沁从不是隐患。”
巴图伺候他换好朝服，理了理银腰带，看着他沉稳的模样，才算放了心。
出了驿馆，马车在街道上行驶。昭烈撩开车帘，看街边热闹景象，却没心思赏玩——他满脑子都是怎么跟皇上说，怎么打消那些“难约束”的顾虑。
不多时到了宫门，李总管已在等候，笑着迎上来：“郡王可来了，皇上刚还问您到没到。”
御书房内凉气驱散暑气，乾隆坐在龙椅上，手里捏着那本联名奏折，见昭烈进来，指了指梨花木椅：“坐，刚从驿馆过来？路上热不热？”
“回皇上，臣不热。”昭烈行礼坐下，姿态端正，“不知皇上召臣，有何吩咐？”
乾隆将奏折递过去，语气平淡：“你看看，安亲王他们的折子。”
昭烈接过奏折，快速翻到关键处——“晴格格助蒙古兴生计，恐其粮草丰、民心聚，日后难制”“边境贸易乃宗亲根基，郡王联姻后若规整，恐断众人活路”，墨迹刺得人眼慌，却也印证了巴图信里的话。他合上奏折，语气平静却格外坚定：“皇上，臣知道他们的顾虑——怕蒙古强了难约束，怕贸易规整损了利。但臣今日来，就是要跟皇上说句掏心窝子的话：科尔沁部，绝不会成为大清的隐患。”
乾隆抬了抬眼，没插话，示意他继续说。
昭烈身体微微前倾，眼神坦荡得不含一丝杂质：“臣第一次见晴格格，就听她说‘草原安稳，才是大清安稳’。后来在草原，她教部落孩童读书，先教的就是‘感念朝廷恩’；她设计羊毛毯让孩童学绣，也说‘要让牧民知道，靠着大清的庇护，才能有安稳日子’。这样的姑娘，怎会让蒙古脱离大清？”
他顿了顿，伸出手，虎口的薄茧在烛火下清晰可见：“臣的这双手，骑过马、射过箭，平定过边境乱事，也给牧民分过草料。臣向皇上保证，若能娶晴格格，科尔沁部定以大清为先——草原若有骚乱，臣第一个带兵平叛；朝廷若需粮草，臣绝不推诿。更重要的是，只要晴格格在一日，科尔沁便依附大清一日；便是将来我们有了子孙，也必教他们记着，科尔沁永远是大清的屏障，绝不敢有半分异心！”
这话掷地有声，御书房里静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声。
乾隆看着他眼底的坦荡，心里的隐忧渐渐散了，却还是问了句：“你可知，这话若说出口，便是一辈子的承诺，也是科尔沁部的承诺？”
“臣知道！”昭烈立刻应声，语气更显郑重，“臣愿立书面誓约，以科尔沁部祖灵为证，将今日之言写进誓书——若科尔沁有一日违背承诺，不依附大清，便愿受朝廷处置，绝无半句怨言！”
这话一出，连旁边侍立的李总管都愣了——蒙古部落向来重祖灵誓言，昭烈愿以祖灵为证写誓书，这份诚意，可不是虚话。
乾隆看着昭烈坚定的模样，心里最后一点犹豫也没了。他端起桌上的茶杯递过去，语气里多了几分暖意：“喝口茶，雨前龙井，晴儿说你上次在慈宁宫觉得不错，特意让小厨房备的。有你这份心，有这份誓约，朕还有什么不放心的？”
昭烈接过茶杯，浅啜一口，茶水温和得像晴儿的性子。他放下茶杯，语气真诚：“谢皇上！臣定不会让您和太后还有晴格格失望，更不会让科尔沁部辜负大清的庇护。”
“晴儿那孩子自小懂事，从没为自己求过什么，”乾隆笑了笑，语气轻松了些，“那些宗室大臣的顾虑，朕会跟他们谈——有你这份誓约在，他们也没理由再固执了。你耐心等消息就好。”
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